Caporal Maggiore Carmine Peluso

George Goodman

2012-02-10T06:02:00.000-08:00

Ricevo il seguente invito dall'amico Mark Sheridan:
I received the following invitation by his Mark Sheridan:

"As I mentioned in the forum George Ernest Goodman, RAF Officer, he was shot down by flak on 14 June 1941. He was found and buried next to his Hurricane at the sixtieth kilometre of the Bardia Road, on or just after 14 June 1941 by a unit of the Italian army. The British did not recover his body until 1943. I would like to know which unit and if there are any pictures of the wreck. With all the brutality of war it is nice to find these civilized acts once in a while."

Grazie a chiunque sappia dare informazioni.
Thanks to anyone who can give information.
Peppe

Diario Fotografico - 18° Parte

2012-02-03T07:03:00.000-08:00

Aggiungo le ultime sei pagine del Diario Fotografico, di Guerra, di mio Padre. Siamo all'armistizio, allo sfacelo ed al "tutti a casa".

Diario Fotografico - 17° Parte

2012-01-25T05:52:00.001-08:00

Ancora sei pagine di foto. Tutte scattate nel 1943. Le prima due pagine mostrano una Italia già soggetta a file e mancanza di servizi e di generi necessari. In particolare i fanti costieri sono chiamati ad un servizio d'ordine presso un Uficio Postale.
Le altre quattro pagine mostrano mio Padre in visita a Bologna nella tarda primavera, sempre del 1943. Non saprei dire se ci fu inviato per servizio (ma quale?) o ci andò per diletto (nel periodo più brutto della guerra?). Forse non saprò mai la verità.

Diario Fotografico - 16° Parte

2012-01-12T05:46:00.001-08:00

Siamo ormai nella prima metà del 1943 e sempre più concreta diventa la possibilità di una sbarco alleato in Italia.
Le foto inserite in queste pagine del diario furono scattate tutte durante una funzione religiosa e nelle seguente cerimonia ludica. Oltre il personale delle truppe costiere si nota la presenza di Carabinieri e di ufficiali di altre armi.

Diario Fotografico - 15° Parte

2012-01-09T08:12:00.000-08:00

Ai primi di ottobre 1942 Carmine viene trasferito al 230° Battaglione bis Costiero che, nell'ambito del Comando Difesa Porto di Napoli, sarà il nucleo iniziale del futuro 117° Reggimento Costiero. Il 230° Battaglione, che perderà poi la dicitura "bis", avrà competenza dalla Foce di Licola fino a Torre Fumo in territorio comunale di Monte di Procida.
In queste prime foto vediamo Carmine nei baraccamenti posti nel "Fondi di Baia" e poi gran parte del Battaglione impegnato in esercitazioni nell'inverno '42/'43.

Diario Fotografico - 14° Parte

2011-12-23T07:01:00.001-08:00

Le odierne nove pagine di foto, sempre scattata da mio Padre Carmine Peluso, riprendono la "Bologna" ancora a Marada nella primavera 1942.
Poi i primi caldi mesi estivi impiegati nel trasferimento verso il fronte oltre Tobruk, fino alla linea di El Alamein.
Infine il provvidenziale rimpatrio in Italia ed il susseguente autunno in attesa di essere trasferito ad una unità di Difesa Costiera.

Diario Fotografico - 13° Parte

2011-12-22T06:23:00.001-08:00

Siamo nei primi mesi dell'anno 1942. La Divisione "Bologna" si trova in ricostituzione nella Sirte e nello stesso tempo ha funzioni di difesa contro le numerose incursioni provenienti sia dal deserto che dal mare.
Comunque il servizio di guarnigione permette di godere di molto tempo libero.
Lo si impiega visitanto le rovine di Leptis Magna ed i moderni monumenti come l'Arco dei Fileni. Per il resto deserto, deserto, deserto.....

Diario Fotografico - 12° Parte

2011-11-22T08:42:00.001-08:00

Inserisco 11 pagine di foto, sempre inedite, di provenienza inglese.
Sono foto da mio Padre prese a prigionieri inglesi o trovate in capisaldi da loro abbandonati.
Il tutto tra l'assedio di Tobruk e la seguente operazione "Crusader".

Diario Fotografico - 11° Parte

2011-11-14T08:59:00.000-08:00

Siamo nell'estate del 1941 ed inizia l'estenuante assedio a Tobruk. La Divisione "Bologna" chiude il cerchio ad oriente ed è schierata a cavallo del bivio tra la nuova strada dell'Asse e la vecchia via Balbia.
A novembre inizia l'Operazione "Crusader" e la "Bologna" ne esce distrutta. Mio Padre viene fatto prigioniero il giorno 27; poi il 26 dicembre 1941 riesce a fuggire e ritornare presso le linee italiane che sono arretrate abbandonando nuovamente la Cirenaica.

Diario Fotografico - 10° Parte

2011-11-04T09:55:00.001-07:00

Ancora 14 pagine di foto. Tutte scattate in Cirenaica nella primavera del 1941.
C'è anche Rommel e la divisione "Bologna" si prepara ad assediare Tobruk.

Diario Fotografico - 9° Parte

2011-10-28T06:53:00.000-07:00

Questa nona parte, del Diario Fotografico, comprende quattordici pagine che vanno da febbraio a maggio 1941. E' tutta una rapida corsa, al seguito di Rommel, nella riconquista della Cirenaica.

Diario Fotografico - 8° Parte

2011-10-26T05:39:00.000-07:00

Oggi presento quindici pagine di foto, sempre tutte scattate da mio Padre in Africa Settentrionale. Esse vanno dal dicembre 1940 al febbraio del 1941.
E' appena scattata l’offensiva britannica che ben presto porta alla perdita della intera Cirenaica.
Le residue truppe italiane, che prima erano sul fronte tunisino, vengono inviate a tamponare l’avanzata inglese verso Sirte.
In questo stesso periodo arrivano in Libia Rommel ed il primo contingente dell’Afrika Korp; subito inviati anch’essi sulla linea del fronte.

Diario Fotografico - 7° Parte

2011-10-21T09:22:00.001-07:00

Le seguenti 14 pagine di foto sono state scattate tutte nel novembre dell'anno 1940. Tutte ritraggono cerimonie militari all'interno della caserma. Solo una puntata a Tripoli verso le ultime pagine.

Diario Fotografico - 6° Parte

2011-10-19T06:05:00.001-07:00

Le seguenti dodici pagine di foto sono state scattate tutte nell'ottobre dell'anno 1940. Continuano le immagini di paesaggi dell'interno libico, ma ci sono anche molte visite effettuate sulla costa ed in particolare a Tripoli.

Diario Fotografico - 5° Parte

2011-10-17T06:14:00.001-07:00

Oggi aggiungo venti pagine del Diario Fotografico.
Sono state scattate tutte nel settembre dell'anno 1940. La guerra, benchè in atto, non è percepita dalle truppe che si trovano attorno Tripoli, con la Francia ritirata dal conflitto e gli inglesi lontani in Egitto.
I fanti della Bologna hanno il tempo di fare i turisti all'interno della costa libica, verso l'altopiano del Gebel Nefusa. Da El Azizia, dove risiede il 40° Fanteria, per raggiungere Garian, debbono percorrere i terribili tornanti detti "I Ciglioni di Garian".
Comunque con la ferrovia raggiungono facilmente anche Tripoli.

Diario Fotografico - 4° Parte

2011-09-30T06:56:00.001-07:00

Questa quarta parte del Diario fotografico va dalla dichiarazione di guerra nel giugno 1940 al successivo settembre 1940.
Le prime foto sono scattate sul confine tunisino ma poi, con la resa della Francia, la divisione “Bologna” viene spostata nei dintorni di Tripoli ed il 40° reggimento Fanteria si installa ad El Azizia. In questa località sono scattate la maggior parte delle foto di queste pagine.
El Azizia è collegata a mezzo ferrovia con Tripoli che spesso viene raggiunta nelle ordinarie libere uscite.

Diario Fotografico - 3° Parte

2011-09-28T06:38:00.001-07:00

Questa terza parte del Diario fotografico va dal gennaio al maggio 1940. Ormai lo schieramento in Libia si completa in vista della guerra cha sta per essere dichiarata.
Possiamo notare intensi addestramenti, visite di personalità militari, escursioni lungo le località poste al confine libico tunisino. Naturalmente delle puntate a Tripoli che ora è vista come punto di ripartenza per la Patria lontana.

Diario Fotografico - 2° Parte

2011-09-26T09:19:00.001-07:00

Questa seconda parte del Diario Fotografico va dall'arrivo in Libia il 10 settembre 1939 alla fine di dicembre dello stesso 1939.
Naturalmente buona parte delle foto rappresentano Tripoli con i suoi monumenti, le sue strade ed i suoi edifici.
Poi ci sono le prime foto "desertiche" riprese nella località di Tarhuna, prima sede della 25° Divisione Bologna.

Diario Fotografico - 1° Parte

2011-09-04T06:52:00.000-07:00

Su questo blog, dedicato alla memoria di mio Padre, inizio la pubblicazione del completo suo Diario Fotografico relativo al suo servizio militare.
Le prime 18 pagine del Diario vanno 20 marzo 1939, data dell'arruolamento, al giorno 8 settembre 1939, data della sua partenza per l'Africa Settentrionale.
La maggior parte di queste prime foto furono scattate durante le grandi manovre svolte in Irpinia al termine dell'addestramento basico.

25° Divisione Fanteria Bologna - Sesta Parte

2011-08-26T07:15:00.000-07:00

10.09.1942 – Sul fronte della “Bologna”, indicato in codice come Posta Militare 58, si è curiosi di sapere se le mosche della linea inglese sono micidiali come quelle della linea italiana. Tale curiosità viene forzatamente soddisfatta a cura dei Fanti, dei Guastatori e dei paracadutisti tedeschi.

24.09.1942 – Alla fine della mattinata alcuni pezzi grossi intervengono ad una cerimonia presso la “Bologna”. Sono il generale Stumme, comandante l’Armata corazzata, il generale Gloria Comandante del XXI Corpo d’Armata, e il generale paracadutista Ramcke. Stumme, in presenza di una guardia d’onore tedesca, decora solennemente della Croce di Ferro alcuni fanti ed artiglieri della “Bologna”, oltre a due guastatori del XXXI° Battaglione, che si sono distinti durante la battaglia di fine agosto.

20.10.1942 – Lo schieramento dell’Asse ad el-Alamein è così composto:

Armata Corazzata Italo -Tedesca, George Stumme

Deutsches Afrikakorps, Whihelm Ritter von Thoma
- 15a Panzerdivision, G. von Vaerst
8° reggimento panzer, 115° reggimento schutzen
- 21a Panzerdivision, H. von Randow
5° reggimento panzer, 104° reggimento schutzen
- 164a Divisione di Fanteria, K.H. Lungerhausen
Reggimenti panzergrenadier 125-382-433
- 90a Divisione Leggera, T. Graf von Sponek
Rgt mot 155-200, speciale 288, pz.gren 361
- 22a Brigata Paracadutisti H.B. Ramcke
- Divisione “Giovani Fascisti”, I. Di Nisio (a Siwa)
Reggimento Giovani Fascisti

X Corpo d’Armata, Enrico Frattini (ad interim)
- Divisione di fanteria “BRESCIA”, B.Brunetti
Reggimenti 19° e 20°
- Divisione di fanteria “PAVIA”, N.Scattaglia
Reggimenti 27° e 28°
- Divisione paracadutisti “FOLGORE”, E. Frattini
Reggimenti parà 186° e 187°
- 9° reggimento bersaglieri

XX Corpo d’Armata, Giuseppe De Stefanis
- Divisione motorizzata “TRIESTE”, F.La Ferla
Reggimenti 65° e 66°, un btg carri
- Divisione corazzata “ARIETE”, F. Arena
Reggimento carri 133°, bersaglieri 8°
- Divisione corazzata “LITTORIO”, G.Bitossi
Reggimento carri 133°, bersaglieri 12°

XXI Corpo d’Armata, A. Gloria (ad interim)
- Divisione di fanteria “TRENTO”, G. Masina
Reggimenti 61° e 62°
- Divisione di fanteria “BOLOGNA”., A. Gloria
Reggimenti 39° e 40°
- 7° reggimento bersaglieri

23.10.1942 - Nella seconda, e più importante, battaglia di el-Alamein il nemico sottopone le posizioni tenute dalla Divisione a intensi bombardamenti aerei e terrestri e a reiterati attacchi di mezzi corazzati.
Alle 20.40 l'artiglieria inglese con circa mille pezzi da campagna apre il fuoco contro le posizioni italo-tedesche ad El Alamein; un uragano di fuoco si rovescia sulle teste dei nostri soldati.
Inizialmente vengono colpite le posizioni dell'artiglieria poi dopo quindici minuti il fuoco è
diretto contro le posizioni difensive avanzate.
Poco dopo la fanteria nemica si muove per aprire i varchi nei campi minati per il passaggio
dei mezzi corazzati.
Ovunque si accendono furiosi combattimenti che vedono impegnati per primi i battaglioni del 62° Reggimento della divisione “Trento” e quelli del 382° Reggimento tedesco della 164° Infanteriedivision.
Nel settore nord del fronte l'attacco della 9a divisione australiana e della 51a inglese permette una prima penetrazione dei carri della 1a e 10a divisione corazzata all'interno del dispositivo difensivo italo-tedesco. Un pronto contrattacco della “Trento”, da parte del III° Battaglione del 61° Reggimento, appoggiato dai cannoni del I° e III° Gruppo del 46° Reggimento, riesce a bloccare l'offensiva nemica, lasciando i fanti e i carri nemici in mezzo ai campi minati.
Al centro dello schieramento, anche l'attacco della 4a divisione indiana contro la cresta di Ruweisat viene bloccato dai fanti della divisione “Bologna”.

25.10.1942 - A nord e a ovest della “Folgore” vi sono “Brescia”, “Bologna”, Brigata “Ramcke” e “Pavia”. La mattina del 25 ottobre la situazione che si è delineata ad El Alamein vede a nord tre brigate corazzate inglesi che hanno superato i campi minati e si sono attestate davanti alla linea di resistenza, al centro, davanti ai settori della "Bologna" e della "Brescia" le posizioni sono rimaste pressoché inalterate, mentre a sud l'attacco inglese non riesce a praticare alcuna breccia.
26.10.1942 - La 9^ australiana si infiltra a nord nelle linee della 164^ tedesca, mentre la 1^ Sudafricana e la 4^ Indiana si congiungono perforando le linee della “Bologna”.

27.10.1942 – Un poderoso attacco è respinto dalla 5° Compagnia del II° Battaglione del 40° Reggimento Fanteria sostenuta dai cannoni anticarro della 2° Compagnia del IV Battaglione Granatieri e dalle Batterie del 205° Reggimento Artiglieria.

31.10.1942 – Termina la prima fase di questa seconda battaglia di El_Alamein.

02.11.1942 – Nella notte tra 2 e 3 nel Settore Centrale c’è lo spostamento verso ovest, sulla nuova linea di Fuka, della “Trento” a nord e della “Bologna” a nord-est.

03.11.1942 - A sera Rommel ordina, per l’indomani, al XX Corpo di Armata di schierarsi a ovest e sud-ovest della depressione di Deir el-Murra. L’Ariete deve schierarsi tra Deir el-Murra e Bir el-Abd; in contatto a sinistra con la 15^ PzD nel pianoro di Tell el-Mansfra, e a destra con “Trento” e “Bologna” del XXI Corpo di Armata.

04.11.1942 – Il 40° Reggimento è coinvolto nelle tragiche vicende dell’Ariete, della quale ha difeso i fianchi ed il carreggio. Alle ore 14 del 4 novembre’42 i britannici del X. Corpo (2^ Divisione Neozelandese e IV^ Brigata corazzata leggera e VII Brigata corazzata della 7^ Divisione corazzata inglese) travolgono la “Trento” e inseguono la “Bologna” che arretra sul margine ovest di Deir el Beida e, dopo una ulteriore accanita resistenza in cui ha persino formato il quadrato così all’antica, tenta con disperata manovra di sottrarsi alla morsa che sta per chiudersi alle sue spalle. Poi riprende il movimento verso ovest, incalzato dai carri, camminando a piedi, con tutte le armi, senza una goccia d’acqua.

05.11.1942 - Il tentativo non riesce e parte delle unità della Divisione, raggiunte separatamente durante il movimento di ripiegamento, vengono distrutte.
I britannici penetrano nel vuoto lasciato dal XXI° Corpo d’Armata che si sta spostando con ampio giro verso Fuka.
Ma anche la “Bologna” è finita. Nella battaglia grande ha respinto due attacchi di fanterie e carri contro il II° Battaglione del 40° Reggimento del Colonnello Arrigo Dall’Olio.

Fino al pomeriggio alcuni nuclei, resti della “Bologna” e 7° Bersaglieri, riescono ancora a tener testa al nemico, a sud di Abu Aggag, combattendo fino a quando hanno cartucce da sparare. Allora il Colonnello manda due capitani a trattare la resa; essi sono Gianni Giacalone ed Emilio Casalgrandi. Giacalone dice al colonnello inglese: Noi non facciamo più fuoco perché abbiamo esaurito le munizioni. Soltanto per questa ragione. La volontà di combattere l’abbiamo più che mai.
Il Comandante inglese del 1° Battaglione Argyll & Sutherland Highlanders ha scritto che la 25° Divisione “Bologna” ha sostenuto tutto il peso dell’attacco corazzato britannico. I suoi uomini hanno combattuto fino all’ultimo e poi, insieme al resto della Divisione “Trento”, ha cercato di aprirsi una via d’uscita marciando nel deserto senza acqua, cibo e trasporti, prima di cedere esausti e morire di disidratazione.
E poi in un atto finale di sfida simbolica nessuno della Divisione “Bologna” ha alzato le mani per arrendersi.
Il III° Battaglione dell’altro Reggimento, il 39°, comandato dal Maggiore Luigi Corona con aiutante maggiore Francesco Senese, è schierato a difesa diretta di Rommel.
Nel frattempo anche i resti del XX° e del XXI Corpo ripiegano la notte del 5.

06.11.1942 – I resti della Divisione sono a Fuka.

21.11.1942 – I resti di tutto lo schieramento dell’Asse sono a Marsa Matruk.

25.11.1942 - Vengono considerati sciolti per eventi bellici: Comando X° Corpo d’Armata, Divisioni “Pavia”, “Brescia”, “Bologna”, “Trento”, “Folgore”, “Ariete”, “Littorio”.
Alcuni reparti della “Bologna” (Battaglioni I/39, I/40, I Gruppo 205º Artiglieria) sono aggregati al XXI Corpo D’Armata.

26.11.1942 - A causa delle notevoli perdite subite, il 65° Reggimento Fanteria della sopravvissuta Divisione Motorizzata Trieste resta formato da:
- I° Battaglione “Trieste” su 4 Compagnie, costituite con elementi del 65° Reggimento e delle Divisioni “Pavia” e “Brescia”.
- II° Battaglione “Bologna” su 5 Compagnie, costituite con reparti residui della Divisione “Bologna”.

05.12.1942 - Nel pomeriggio si trovano schierati da Marsa Matruh lungo la Pista per Siwa: XXI° Corpo d’Armata, con i resti della “Bologna”, 90° Leggera, Raggruppamento Menton, Gruppo di Combattimento del XX° Corpo d’Armata, DAK, 580° AA. A seguito di ulteriore attacco britannico si arrendono i superstiti del II° Battaglione “Bologna”. ormai privo di munizioni; pochi superstiti si ritirarono in Tunisia dove operano fino al febbraio 1943.

08.12.1942 - Nella località di Es Sultan il 205° Reggimento Artiglieria, a seguito degli eventi bellici, viene disciolto come già avvenuto per la Divisione "Bologna" di cui fa parte.
In 22 mesi di permanenza in Africa Settentrionale, il 205° Reggimento Artiglieria, ha avuto le seguenti perdite:

Caduti accertati: - Ufficiali 7;
- Sottufficiali ed Artiglieri 73;

Feriti: - Ufficiali 28;
- Sottufficiali ed Artiglieri 166;

Dispersi: - Ufficiali 28
- Sottufficiali ed Artiglieri 427

La Divisione “Bologna” non viene mai più ricostituita; solo alcune sue unità come il 40° Reggimento Fanteria sarà in vita dal 1947 al 1991 ed il 205° Reggimento Artiglieria dal 1975 al 1991.

Comandanti 25° Divisione “Bologna”. (1939-1942)
Gen. D. Giuseppe Pafundi
Gen. D. Roberto Lerici
Gen. D. Pietro Maggiani
Gen. D. Mario Marghinotti
Gen. B. Carlo Gotti
Gen. D. Alessandro Gloria
Gen. B. Giorgio Masina

Comandanti 39° Reggimento Fanteria (1934-1942)
Col. Mario Arisio
Col. Felice Gonnella
Col. Mario Russo
Col. Paolo Grimaldi
Col. Giovanni Lorenzoni
Col. Guido Manardi
Col. Gaetano Margini

Comandanti 40° Reggimento Fanteria (1926-1942)
Col. Mario Priore
Col. Mario Marghinotti
Col. Luigi Chiolini
Col. Antonio Gandin
Col. Riccardo Mattioli
Col. Umberto Broccoli
Col. Alberto Vinaj
Col. Giovanni Calvani
Col. Mario Mancini
Ten. Col. Arrigo Dall'Olio

Riferimenti dal sito www.inilossum.com e dal Volume "El Alamein" di Paolo Caccia Dominioni.

Generalmajor Heinrich Kirchheim - Comandante delle Divisioni "Brescia" e "Bologna" in Libia

2011-07-06T07:49:00.000-07:00

Heinrich Kirchheim era nato a Gross-Salze nel distretto di Calbe/Saale in Sassonia, il 6 aprile 1882. Entrò nei ranghi dell'esercito il 1° maggio 1989 come "Fahnenjunker" (Allievo Ufficiale) nell'Infanterie-Regiment Prinz Friedrich der Niederlande (2° Westfälisches) Nr.15. Divenne Leutnant (Sottotenente ) nel 1900 e tale rimase per i successivi 10 anni prima di essere promosso "Oberleutnant" (Tenente) il 10 febbraio 1910. Nell'ottobre 1904 venne inviato nella colonia tedesca del' Africa Sudoccidentale (oggi Nabibia) dove pochi mesi prima era scoppiata la ribellione delle tribù ottentotte degli Herero e Nama che il Generalleutnant Lothar von Trotha, il comandante militare della colonia, stava soffocando con estrema brutalità. La rivolta finì all'inizio del 1907 ma Kirchheim rimase nella regione fino al 1914. In questo periodo egli acquisì fama di esperto delle aree tropicali e desertiche.
Ritornato in patria venne assegnato al Magdeburgisches Jäger-Bataillon Nr.4 e divenne comandante di una compagnia allo scoppio della guerra. Venne promosso capitano il 15 settembre 1915 e rimase gravemente ferito pochi giorni dopo sul fronte occidentale. Dopo il ricovero in ospedale ritornò al suo battaglione con il quale rimase fino all'agosto 1916 quando venne nominato comandante dell'Hannoversches Jäger-Bataillon Nr.10 che guidò fino alla fine della guerra. Dopo aver ricevuto nel 1914 la Croce di Ferro di 1° e 2° classe, il 13 ottobre 1918 fu decorato con l'ordine "Pour le Merit", la più alta decorazione prussiana, per aver condotto con successo numerose operazioni sul fronte occidentale, essersi distinto durante le battaglie difensive contro un'ingente massa di nemici tra i fiumi Somme e Oise nei giorni 8 e 9 agosto 1918 ed infine per il suo coraggio durante la battaglia del Canale del Nord intorno a Nesle e Nayon.

Dopo l'armistizio il capitano Kirchheim continuò a combattere nella "guerra dopo la guerra" guidando il suo "Hannoversche Freiwillige Jäger-Bataillon Kirchheim" contro le rivolte comuniste e spartachiste e in Alta Slesia. Più tardi venne assegnato al Ministero della Guerra Prussiano e selezionato per rimanere nei ranghi del Reichsheer di Weimar limitato a sole 100.000 unità, dove assunse il comando di una compagnia del 17° Infanterie Regiment nel gennaio 1921. Rimase in questa posizione fino al 1° aprile 1923 quando fu promosso maggiore e trasferito nella regione di Francoforte dove passò i successivi tre anni nello stato maggiore della 1° Kavallerie-Division. Tra il 1926 e il 1930, comandò un battaglione del 7° (Preuß.) Infanterie-Regiment venendo promosso Oberstleutnant (Tenente Colonnello) il 1° novembre 1928. Il 1° febbraio 1930 fu nominato comandante militare di Glatz e promosso Oberst (Colonnello) il 1° aprile 1931. Questo fu il suo ultimo comando nell'esercito di Weimar poiché si dimise il 31 marzo 1932.
Il colonnello Kirchheim venne richiamato in servizio nel nuovo esercito tedesco il 1° ottobre 1934 come comandante del battaglione di addestramento dell' Infanterie Regiment "Arnsberg". Sei settimane più tardi fu nominato comandante militare della zona di Colonia (Wehrbezirkskommandos Koeln) che era parte dell'area demilitarizzata del Rhineland, posizione che mantenne fino a quando la Germania non rioccupò l'area. Tra il 1938 e il 1939 fu nominato comandante di una zona militare a Vienna. Il 27 agosto 1939 venne promosso Generalmajor e il 1° ottobre 1939 assunse il comando dell'Infanterie Regiment 276 per passare due mesi dopo a quello della 169° Infanterie-Division posta in posizione sul confine occidentale vicino a Offenbach. La divisione rimase in riserva all'inizio della campagna di Francia e successivamente come forza di occupazione a Lothringen in Lorena fino al febbraio 1941.

L'OKH (Oberkommando des Heeres - Alto Comando dell'Esercito), che lo considerava un esperto della guerra tropicale, lo inviò in Africa Settentrionale come capo della "Sonderstabes Libyen" (Comando Speciale Libia). Questa unità, costituita da ufficiali con esperienza militare in Africa prima e durante la prima guerra mondiale, doveva studiare le diverse condizioni nel Nord Africa. Qui Kirchheim incontrò Erwin Rommel per la prima volta. Rommel arrivato da poco come Comandante Generale dell'Afrikakorps, sciolse subito l'unità preferendo utilizzare i suoi membri come rinforzi nelle unità combattenti italiane sotto il suo comando (Divisioni "Brescia" e "Bologna"). Durante la prima offensiva in Cirenaica (31 marzo - 12 aprile 1941), Kirchheim e i suoi uomini ebbero un ruolo decisivo nella cattura di Bengasi (4 aprile), ma Rommel si dichiarò insoddisfatto della rapidità della loro azione. Successivamente Kirchheim divise il suo gruppo in due colonne: quella a nord, composta da un battaglione di fanteria e uno di artiglieria della 27° Divisione Brescia e da un battaglione della 25° Divisione Bologna, guidata da Kirchheim, continuò ad avanzare lungo la via Balbia per catturare le retroguardie australiane. L'Aufklärungs-Abteilung 3, guidato dall'Obrestleutnant Irnfried Freiherr von Wechmar, si diresse ad est e attraversò il deserto a sud delle colline di Jebel el Akdar verso Mechilli. Assicurato il possesso del nord della Cirenaica, la colonna italiana di Kirchheim si unì all' MG-Bataillon 8 comandato dall'Oberstleutnant Gustav Ponath a Derna l'8 aprile. Rommel decise di impiegare successivamente le forze di Kirchheim per attaccare la fortezza di Tobruk, tenuta dagli australiani. Rommel era comunque poco soddisfatto dell'azione di Kirchheim, sebbene questi fosse rimasto al suo posto pur essendo stato ferito in combattimento, ma ancor meno soddisfatto di quella del Generalleutnant Johannes Streich, comandante della 5° leichte Division. Il 30 aprile lo mise al comando di un Kampfgruppe costituito dal grosso delle forze di Streich, da quelle italiane delle divisioni Brescia e Bologna, dagli MG-Bataillon 2 e 8 e da altre unità di supporto, per condurre un attacco contro Ras el Madauer, il punto più alto del perimetro difensivo di Tobruk. Malgrado questo successo il tentativo di Rommel di prendere Tobruk fallì al prezzo di circa 1400 soldati tedeschi e italiani, morti, feriti o dispersi. La battaglia terminò il 5 maggio. Sebbene Kirchheim avesse rimpiazzato Streich al comando della 5.leichte Division, poté mantenerlo solo fino all'arrivo del comandante designato, General von Ravenstein, il 31 maggio. Rommel decorò personalmente Kirchheim con la Ritterkreuz e poi lo rispedì in Germania "sul suo cammello".

Essere stato "tagliato" da Rommel non costituì un danno per Kirchheim, protetto dal capo di stato maggiore Franz Halder che lo rimise a capo della "Sonderstabes Tropen" più tardi diventata "Sonderstabes C". Venne promosso Generalleutnant il 1° luglio 1942 e fu un osservatore dell'OKH senza più alcuna influenza sulle vicende militari del Nord Africa.
Alla fine del 1944 Kirchheim ebbe l'opportunità di vendicarsi di Rommel quando fu nominato membro della "Corte d'Onore" che doveva investigare sui militari sospettati di aver partecipato all'attentato ad Hitler del 20 luglio 1944, ma non lo fece. Tra coloro che furono condotti davanti alla corte c'era il Generalleutnant Dr. Hans Speidel, capo di stato maggiore di Rommel in Normandia. I tribunali civili nazisti non potevano giudicare dei militari a meno che questi non fossero stati espulsi dalle forze armate. Egli votò affinché Speidel venisse messo a riposo anziché espulso e questo gli salvò la vita perché, pur essendo colpevole, non poté essere giudicato dalla "Corte del Popolo" del giudice Roland Freisler che indubbiamente lo avrebbe condannato all'impiccagione. Speidel rimase in carcere fino alla fine della guerra e morì nel 1984. Nell'ottobre 1944, pur continuando a presenziare alle udienze della Corte, venne nominato Ispettore delle Forze di Riserva a Berlino, carica che mantenne fino al 1°aprile 1945 quando fu posto nella Riserva del Fuehrer. A questo punto lasciò immediatamente la capitale del Reich dirigendosi verso occidente dove si arrese agli anglo-americani il 12 aprile. Passò gran parte della prigionia nell'Island far Special Camp 11 e venne rilasciato nell'ottobre del 1947. Si ritirò a vita privata a Luedenscheid dove morì il 14 dicembre 1973.

Per gentile concessione del sito: www.mymilitaria.it/

25° Divisione Fanteria Bologna - Quinta Parte

2011-07-04T06:26:00.000-07:00

18.01.1942 – Persa la Cirenaica ed asserragliati dietro la linea di difesa el-Aghelia/Oasi di Marada, il Governo italiano decide di riorganizzare le divisioni che, non potendo diventare motorizzate per la penuria di automezzi, vengono completate solo negli organici.
Questo processo durerà quasi tutto il primo semestre 1942 e non sarà mai portato completamente a termine.
Le Divisioni “Bologna”, “Brescia”, “Pavia”, “Sabratha” e “Trento” vengono così riordinate secondo la nuova struttura della “Divisione di fanteria tipo A.S. 42”.
I Battaglioni dei Reggimenti di Fanteria vengono riportati a 6; ma viene ridotto al minimo il personale per diminuirne il peso logistico. Viene decentrato l’armamento anticarro e potenziato di un Gruppo il Reggimento di Artiglieria divisionale che, come si nota dal seguente prospetto, ora si attesta su 5 Gruppi, di cui 1 con impiego specifico c.c. e c.a., su 3 Batterie ciascuno, più 2 Batterie da 20mm di 8 pezzi ciascuna.

25° Divisione Fanteria Motorizzata "Bologna"
205° Reggimento Artiglieria
- I° Gruppo da 100/17 (12 x 100/17)
- II° Gruppo da 100/17 (12 x 100/17)
- III° Gruppo da 75/27 (12 x 75/27-11)
- IV° Gruppo da 75/27 (12 x 75/27)
- V° Gruppo Contraereo e Controcarri (? X ?) [Non presente]
- 437° (?) Batteria da 20/65 (8 x 20/65)
-? Batteria da 20/65 (8 x 20/65)
- Unità anti-carro (10 x 77/28) [inviato da difese Tripoli]

Aggregati:
- CCXCI Gruppo (12 x 77/28) G.a.F. (Guardia alla Frontiera)

21.01.1942 – Rommel attacca ad El-Agheila e riprende l’iniziativa che nel volgere di pochi mesi lo porterà alla riconquista di tutta la Cirenaica, compresa Tobruch, e poi ad El-Alamein alle porte di Alessandria.

4.02.1942 - Il X Corpo di Armata, con “Brescia” e “Bologna”, resta di guarnigione a el-Agheila.

13.02.1942 – Parte della “Bologna” si trasferisce a ovest di Marsa el-Brega.

31.03.1942 - Ancora alla fine di marzo 1943 la forza effettiva della Divisione “Bologna” è di solo 2900 uomini suddivisi in 4 battaglioni di fanteria e 3 Gruppi di Artiglieria.

02.04.1942 - Mussolini e Hitler a Salisburgo esaminano la situazione militare sui vari fronti di guerra. Particolare attenzione è dedicata agli avvenimenti in Libia e nel Mediterraneo. E’ ventilata la possibilità di procedere all'attacco di Malta, per eliminare definitivamente quel pericoloso cuneo nemico nello schieramento italo-tedesco. A questo scopo viene anche approntato un piano dettagliato di operazioni che però non è mai messo in esecuzione.

22.04.1942 – Riorganizzazione di tutto lo schieramento in nord Africa. Viene creato l’Armeegruppe, o Gruppo di Armata comandato dal Generale Erwin Rommel, da cui dipende il Panzerarmee o Armata Corazzata “Afrika” comandata dal generale Cruwell.
Da quest’ultimo dipendono, ma ancora in riserva nelle retrovie, le Divisioni 25° “Bologna”, 60° “Sabratha” e “90° Leggera”.

26.05.1942 - Le nostre truppe iniziano l'attacco delle posizioni fortificate britanniche di fronte a Tobruch. Il centro del dispositivo avversario è Bir Racheim, tenuta da un gruppo speciale della Legione Straniera francese e da una brigata indiana. La lotta è furibonda. Gli inglesi, i francesi e gli indiani sono ben fortificati, hanno l'appoggio di grossi nuclei blindati e la cooperazione dei caccia bombardieri. I nostri guastatori, con assalti incessanti, intaccano il dispositivo nemico. La lotta è lunga, accanita ed incerta. Ma, finalmente, nei primi giorni di giugno, la vittoria si delinea, per una brillante azione dell'Ariete e dei panzer tedeschi.

10.06.1942 - Bir Hacheirn cade. Gli inglesi, vista completamente scoperta la loro ala sinistra, tentano il tutto per tutto con un contrattacco in massa dei loro carri armati. E' la mossa che Rommel attende con certosina pazienza da più di una settimana. Ha preparato, infatti, un vero e proprio agguato in grande stile con i suoi semoventi e i britannici vi restano invischiati.

16.06.1942 - Mentre il gruppo corazzato inizia l'inseguimento delle residue forze nemiche verso la Ridotta Capuzzo e il confine egiziano, i corpi d'armata italiani procedono al nuovo assedio della piazzaforte. Durerà soltanto cinque giorni.

20.06.1942 - Rommel lascia sul confine egiziano una divisione leggera di copertura e torna con le sue forze corazzate, fra le quali c'è la magnifica “Ariete”, verso Tobruch per partecipare all'investimento della fortezza. Il contributo è decisivo. Dopo una giornata di martellamento da terra e dal cielo, il presidio inglese capitola.

21.06.1942 – Conquistata Tobruch il Gruppo di Armata Corazzato avanza verso Gasr el-Arid sulla Trigh Capuzzo. Restano a Tobruch il battaglione “San Marco” e il II° Battaglione del 40° Reggimento della “Bologna”., a el-Adem il II° Battaglione del 19° Reggimento della “Brescia”.

23.06.1942 - L'offensiva riprende verso Sidi el Barrani. I combattimenti di frontiera sono brevi e si concludono con la precipitosa ritirata delle forze dì copertura britanniche. Ormai, dopo poche ore di combattimento, le località di frontiera, consacrate dall'eroismo italiano e tedesco negli eroici anche se sfortunati combattimenti del 1940 e del 1941, tornano saldamente nelle nostre mani. In breve diventano lontana retrovia.

25.06.1942 - Sidi el Barrani, che nel 1940 ha segnato il punto massimo della nostra penetrazione, dopo la prima offensiva di Graziani, viene raggiunta e superata. Il giorno dopo si decide di insistere nello sforzo e di superare Marsa Matruh. Se mai, ove fosse necessario per la deficienza dei rifornimenti, ci si fermerà alla stretta fra il Golfo degli Arabi e le depressione di El Quattara per poi procedere, una volta ottenuti i necessari mezzi, verso Alessandria e il Nilo.

29.06.1942 - Le truppe dell'Asse raggiungono Marsa Matruh. Il campo trincerato britannico dopo una breve resistenza si arrende lasciando nelle nostre mani cinquemila prigionieri e un imponente bottino in armi, munizioni e viveri. E' una grande giornata, per l'Italia; l'opinione pubblica comincia a credere che siano lecite le più rosee speranze.

10.7.1942 – Tra le truppe fresche italiane, destinate all’avanzata in Egitto, si annovera anche la “Bologna”, comandata dal Generale Alessandro Gloria, che sta facendo a piedi il percorso; si ricorda che essa è partita da Ain el Gazala, distante 700km.
Così continua Paolo Caccia Dominioni nel suo “Alamein”.
Settecento chilometri nell’incandescenza del luglio desertico sopra gambe indolenzite che ignorano il ricupero di una notte riposante, nel tormento della dissenteria e delle piaghe tropicali che l’estate 1942 vede assai rincrudite rispetto alle due precedenti, senza l’aurea di vittoria che regnava alla fine di giugno. Che cosa avvenga davanti, nella misteriosa Alamein dove non aveva ancora combattuto, il fante lo intuisce anche troppo. E’ intanto cammina cammina, supera i posti noti dove ha combattuto, fino a Bardia dove la Divisione è passata in rivista da Mussolini, ancora presente in Africa nell’attesa impaziente del trionfo. La cordialità dell’incontro è discussa. La marcia a piedi della “Bologna”, nel tempo che vede ruote e motori utilizzati nelle più modeste attività e sopra le più brevi distanze, ha un sapore di maledizione biblica.

15.7.1942 – A metà luglio i primi elementi della Divisione “Bologna” entrano in territorio egiziano per essere schierati, come elemento di rinforzo, a sud-ovest di el-Alamein nella zona di el-Mireir, dove gli italo-tedeschi sono in difficoltà.

18.07.1942 - Giungono al fronte tre Gruppi di Artiglieria della “Bologna” che vengono schierati sulla destra della “Trento”. Questi reparti si trovano così coinvolti nella prima battaglia di el-Alamein, o battaglia di Luglio, iniziata il 1 luglio. Il grosso della Divisione “Bologna” è ancora in marcia a piedi proveniente da Ain el-Gazala.

27.07.1942 – Termina la prima battaglia di el-Alamein.

01.08.1942 – Il XXI° Corpo d’Armata del Generale Enea Navarini, con comando a Sidi Abdel Rahman sulla costa, è schierato nel settore centrale del fronte, da el-Mreir a Bab el-Quattara a Qaret a Abd.
La “Bologna”, che ora dipende nuovamente da questo Corpo, ha solo 4.800 uomini e per giungere al suo settore di schieramento si percorre la seguente strada.
Dalla litoranea, si volta a sud in direzione dell’Oasi di Siwa imboccando la Pista Bianca detta anche “Della Palificata” dagli italiani e “Rolbbahn” dai tedeschi. Dopo otto chilometri si lascia la “Palificata” e se ne percorrono altri diciassette su terreno discreto. Poi si prosegue sul ciglione di un grande avvallamento con fondo spaventoso, irto di pietroni acuminati. Dopo qualche chilometro si scende nella depressione, che si chiama Deir el Qatani, ed infine, seguendo i cartelli indicatori, si giunge presso la Divisione “Bologna”.
Frammisti alla “Bologna” ci sono i Battaglioni I° e II° della Brigata Paracadutisti Ramcke. Questa Brigata tedesca prende questo nome perché comandata dal General Hermann-Bernhard Ramcke ed è costituita dal I.:I./FJ Regiment 2 (Major Kroh) e dal II.: I/FJ Regiment 3 (Major Von der Heydte).

21.08.1942 – Insieme italiani e tedeschi ricevono colpi dall’artiglieria britannica, specialmente la sul cocuzzolo osservatorio chiamato “Formica” dagli italiani e “Ammeise” dai parà tedeschi. Qui alloggia pure il Capitano Bientinesi comandante del I° Battaglione del 40° Fanteria. Da questo cocuzzolo si vede tutto il fronte, da nord a sud.
Nella notte ancora intenso bombardamento d’artiglieria sulla linea della “Bologna”; purtroppo perdite nel 205° Artiglieria.

22.08.1942 – Frammista alla “Bologna” si inserisce una Compagnia del XXXI° Battaglione Guastatori comandato dal maggiore Paolo Caccia Dominioni conte di Sillavengo.
Una seconda compagnia dei Guastatori si schiera con la “Trento” ed una terza resta di riserva dietro la linea del fronte.

26.08.1942 – Fino alle tre del mattino intenso tiro di proiettili da 88 sulle linee della “Bologna”. I capisaldi ne sono sconvolti.

28.08.1942 – Il generale Gloria ed il capitano Petoello, in ricognizione presso gli avamposti del III/39° Fanteria sono sorpresi all’alba da tiro di 88 molto preciso e costretti all’immobilità per qualche ora. Attorno a loro numerosi morti e feriti.
Sempre della “Bologna” ricordiamo pure il Tenente Colonnello Ceschi, il Maggiore Peca, i Capitani Roberti e Astolfi, i tenenti Fabiani, Roncelli, Botta, Gregorich e Cardone.
Nello stesso giorno arriva in linea il nuovo comandante del 40° Fanteria, Tenente Colonnello, e Grande Mutilato, Arrigo Dall’Oglio.
Egli trascina una gamba tenuta assieme da un complicato apparecchio metallico; ha un braccio quasi inservibile e rigido; una tremenda cicatrice gli sfigura il viso ed un monocolo nero nasconde l’orbita vuota.

29.08.194 - Operazione Caballo, o battaglia di Alam Halfa o, anche detta, Corsa dei sei giorni. Il piano, basato sulla sorpresa, consiste nel dare una grande zampata da destra a sinistra, avvolgere lo schieramento inglese, buttarlo a mare, distruggere materiale e catturare gente. Poi, se tutto andrà bene, si punterà verso il Nilo.
E’ l’ultimo tentativo di un Rommel, ormai sfiduciato, di sfondare il fronte e raggiungere il Delta del Nilo ed il Canale di Suez.
Il piano prevede una suddivisione delle forze italo-tedesche in colonne, ciascuna con un proprio obiettivo, così composte:
- Colonna A - Gruppo Bismarck (21° PzD e 164° Div) su Alessandria
- Colonna A1 - XXI Corpo d’Armata. (“Trento”, “Bologna”, 7° Reggimento Bersaglieri, IV Batt.Granatieri c.c., 8° Raggr. Artiglieria, XXXI Batt. Guastatori Genio, LXV Batt, Collegamenti., XXVII Batt. Artieri) di supporto su Alessandria.
- Colonna B – Gruppo Afrikakorps (15° PzD, 90° Div. Leggera) su Cairo.
- Colonna C – XX° Corpo d’Armata (Divisioni “Ariete”, “Littorio”, “Trieste”) di supporto sul fianco meridionale.

30.08.1942 – In mattinata l’Ospedale da campo 96 della “Bologna” viene mitragliato da un Hurricane in picchiata e tra i morti c’è anche il tenente Sbiroli del 40° Fanteria.
E’ Domenica ed il cappellano della Divisione celebra Messa sotto l’ormai famoso costoncino che sorge nella depressione a Deir el Qatani.
Ma poi inizia la battaglia e la Divisione attua un attacco diversivo verso est, nel settore centrale di Ruweisat a sud di el Alamein. Tre colonne, composte da truppe della “Bologna”, del XXXI° Guastatori e da paracadutisti tedeschi del Battaglione Von der Heydte, si dirigono al costone Ruweisat:
- La colonna d’attacco principale muove sul Ruweisat, composta dalle tre Compagnie di von der Heydte e da due Plotoni della 1° Compagnia del XXXI Guastatori.
- Il Plotone Guastatori del Sergente Rametta con metà della 1° Compagnia (Capitano Sgaiattolini) del I°/40° si dirige verso la Conca degli Africani partendo dall’Osservatorio Fortuna.
- La terza colonna con von der Heydte ed altre unità del XXXI Guastatori avanza sulla dorsale del costone.

05.09.1942 - Dopo la iniziale avanzata l’azione viene arrestata poiché le colonne corazzate dell’Asse non hanno raggiunto lo schieramento previsto oltre il grande campo minato. In questa ultima giornata le batterie del II°/205° Artiglieria “Bologna” inchiodano sotto quota 62 del Ruweisat una Compagnia neozelandese che tenta di sorprendere i paracadutisti di von der Heydte.
06.09.1942 – Termina completamente la battaglia di Alam Halfa.

Riferimenti dal sito www.inilossum.com e dal Volume "El Alamein" di Paolo Caccia Dominioni.

Piastrina di Riconoscimento

2011-06-26T08:11:00.001-07:00

Tra i ricordi di Famiglia conservo con amore la piastrina di riconoscimento appartenuta a mio Padre e da lui indossata dal marzo 1939 al settembre 1943.
Questa piastrina, fornita di catenina, veniva portata al collo e serviva a riconoscere il militare nell'eventualità di gravi incidenti, ferite o eventuale morte.

Sulla stessa erano stampigliati i seguenti codici:
- Il numero di matricola del militare; in questo caso il numero "1408".
- Il numero del distretto militare, tra parentesi; in questo caso il il numero "103" che corrispondeva al Distretto di Aversa che all'epoca comprendeva il Comune di Pozzuoli.
- Il codice della religione professata; in questo caso la "C" che sta per "Cattolico", utile per eventuali funzioni religiose alle salme.
- Il cognome ed il nome del militare; in questo caso "Peluso Carmine".
- Il nome del genitore; in questo caso "di" (che significa ancora vivo) "Giuseppe".
- Il cognone ed il nome della genitrice; in questo caso "Montanile Maria".
- L'anno di nascita del militare; in questo caso "Classe 1918".
- Il Comune di nascita; in questo caso "Pozzuoli".
- La provincia di appartenenza; in questo caso tra parentesi "Napoli"

Giuseppe Peluso

Assedio a Tobruk - Siege of Tobruk

2011-06-18T06:37:00.000-07:00

Dal Diario Fotografico di mio Padre riporto alcune pagine che mostrano l'arrivo dei fanti della Divisione "Bologna" nei dintorni di Tobruk.
Lo scavo delle trincee, due pagine del diario scritto durante l'assedio, e poi l'attesa per il previsto attacco alla fortezza che però fu preceduto dall'Operazione "Crusader".

Photo Diary by my Father are a few pages that show the arrival of the infantry division of the "Bologna" in the vicinity of Tobruk.
The excavation of trenches, two pages of the diary written during the siege, and then waiting for the planned attack on the fortress, but was preceded by Operation "Crusader".

Giuseppe Peluso

The 25th Bologna Division, 19 November - 10 December, 1941

2011-05-24T09:28:00.000-07:00

"Always beating against the unbreakable barrier of the Bologna Division"

The Bologna Division, 19 November - 10 December, 1941
These are the words of an Italian war correspondent on 1 December 1941, when describing the fighting spirit of the Major-General Carlo Gotti's Bologna Division, which had fought off repeated attacks from the 70th Infantry Division, the largely British garrison defending Tobruk. As part of 'Operation Crusader', the 70th Division was meant to have smashed through the 25th Bologna early on 21 November, but were unable to break the siege of Tobruk until 10 December. Unable to accept the fact that the Italians had taken and given as good as they got, the myth soon grew that it was actually the Germans rather than the Italians that had frustrated their breakouts attempts on 21, 23, 25 and 28 November. Some have gone so far as to say that the Bologna had been relieved by the German Afrika Division and that German soldiers dressed in Italian uniforms were captured in the Italian strongpoints.

Hit by German and Italian anti-tank guns

Thanks to ULTRA code breakers, the British knew all about General Erwin Rommel's plans to take Tobruk, and launched their own offensive "Operation Crusader", two days before his own planned attack, catching him completely by surprise. In the week prior the British offensive, General Ettore Bastico (Commander-in-Chief of the Italian High Command in North Africa and Rommel's superior) had warned Rommel of the coming offensive, but both he and Major Friedrich Wilhelm von Mellenthin (Chief of Rommel's Intelligence) refused to listen. On 11 November, Mellenthin, discussing the matter with an Italian liaison officer, said: "Major Revetria (Chief of Italian intelligence) is too nervous. Tell him to calm down, because the British are not going to attack." On 18 November, Lieutenant-General Gastone Gambara, commander of the Italian XX Corps, sent a message to Comando Supremo, "Intercepted enemy messages (radioed in the clear) make us suppose that there is an imminent enemy attack from the south on Sidi Omar and Bir el Gobi." However, Rommel ignored his Italian counterpart and he also ignored air reconnaissance photos showing a major military build up at Mersa Matruh.

The British attack began on 18 November 1941. The 4th Indian Division began the assault, assaulting the wire north of Sidi Omar, while Lieutenant-General William Gott's 7th Armoured Division hooked north-west round the southern flank in three powerful tank columns heading towards Tobruk. The aim of "Operation Crusader" was to engage as much German armour as possible outside Tobruk, thus helping the Tobruk garrison to break out through the Bologna sector. General Enea Navarrini's XXI Italian Corps, the Bologna, Brescia, Pavia Divisions, and elements of the Sabratha Division occupied the siege lines. The British forces initially made good progress, with the 23rd New Zealand Battalion capturing Fort Capuzzo and the 7th Armoured Brigade capturing the Sidi Rezegh airflield, but when the 22nd Armoured Brigade encountered the Italian 132nd Ariete Tank Division deploying near Bir el Gobi on 19 November, it lost 40 Crusader tanks and this attack was aborted at dusk.(Neillands, p. 86) That day, another British column of tanks tried to move westwards towards the track that ran up from Bir el Gubi to El Adem, but there too met determined infantry of the Pavia Division and turned back. (Ford, p. 40) By 20 November, the 7th Armoured Brigade had reached the Sidi Rezegh-Belhamed area, only to find that the only track down the escarpment overlooking the plain before Tobruk had been blocked by the 1st Battalion, 39th 'Bologna' Infantry Regiment with the 73rd anti-tank company. The Australian Official History noted, "A powerful artillery group, with a battalion of Italian infantry of the Bologna Division for protection, was established on the escarpment near Belhamed; throughout the 20th it harassed the British."
Ken Ford has written that:

"The tanks of the 6th RTR fared less well, for as the regiment crossed over the track and passed Sidi Rezegh, its tanks were hit by German and Italian anti-tank guns." (Operation Crusader: Rommel in Retreat, Ken Ford, p. 48)

In this action, 24 year-old Corporal Reginaldo Rossi of the 39th Bologna Infantry Regiment, won posthumouly the Medaglia d'Argento al Valore Militare, Italy's second-highest military decoration. His Silver Medal for Valour citation reads:

As an anti-tank gunner, he was an example to all for his discipline and the care and maintenance he took of the units weapons. In the bloody and arduous combat that took place against numerous armoured vehicles, he showed complete and total disregard to the danger present and with absolute calmness, he stuck to his gun that he refused to abandon, even when he found himself surrounded by the enemy.

In his hometown Roccagorga in Italy, a carefully maintained monument in memory of this Italian war hero survives to this day.

Strong Italian opposition at Tugun

On the evening of November 20, General Sir Ronald Scobie, commander of the British 70th Infantry Division defending Tobruk and its perimeter, ordered a breakout. He said: "Our task is to drive a corridor from the perimeter to the Axis road, which we hope to cut at El Duda. There we should meet the South Africans." Although the main Tobruk garrison attack on 21 November was to be made by the 70th Division (2nd/King's Own, 2nd BlackWatch, 2nd/Queen's and 4th RTR with Matilda tanks), the Polish Carpathian Brigade was to mount its own diversionary attack in the predawn darkness in order to keep the Pavia Division occupied. The attacks were to be preceeded by a massive artillery bombardment. During the first day, one-hundred guns would plaster the Bologna, Brescia and Pavia positions on the Tobruk perimeter with 40,000 rounds. (Alexander G. Clifford, p. 191) Initially, the Italians were stunned by the massive fire and a company of the Pavia was overrun in the predawn darkness, but resistance in the Bologna gradually stiffened and in the western half of the 'Tugun' strongpoint, the attack was held all day. Finally, through sheer determination, the British attackers were slowly worn out and in the words of the New Zealand Official History, "The more elaborate attack on Tugun went in at 3 p.m. and gained perhaps half the position, together with 256 Italians and many light field guns; but the Italians in the western half could not be dislodged and the base of the break-out area remained on this account uncomfortably narrow." Indeed, the New Zealand Official History reports that the "strong Italian opposition at Tugun" was part of the reason why the British attack was abandoned Lieutenant Ennio Goduti of the 40th Bologna Infantry Regiment was killed manning an anti-tank gun as he resisted the British tanks on this sector. He was awarded a posthumous Medaglia d'Oro al Valor Militare, Italy's highest decoration for valour. Indeed, the Italians had fought well and the Italian Armed Forces issued the following joint communique on 22 November: "Repeated enemy attempts to break out from Tobruk failed, owing to the work of Italian divisions which besiege the fortress."

That day, 21 November, another fierce action was fought with high casualties by elements of the German 155th Rifle Regiment, Artillery Group Bottcher, 5th Panzer Regiment and the British 4th, 7th and 22nd Armoured Brigades for possession of Sidi Rezegh and the surrounding height in in the hands of Italian infantry and anti-tank gunners of the Bologna.

During the next two days, 22 and 23 November, the frontier garrisons of Omar Nuovo, Libyan Omar, and Fort Capuzzo fell to infantry attacks spearheaded by two squadrons from 42 RTR and one from 44 RTR, and the New Zealanders cut off the Bardia garrison's water supply. Many of the Italians fought hard. According to the Indian Express account of the fighting, "It was a most gallant affair, carried out with compete disregard to casualties. The Italians did not give in until our troops were amongst them with bayonets. A minimum of 1,500 prisoners were taken, some of whom were Germans, but the majority of whom belonged to the Italian Savona Division." (The Indian Express, 26 November 1941) A study of the U.S. War Department concluded: "All Italians captured between 22 November and 23 November in the Omars belonged to the Savona Division and were reported to be tougher on the whole and better disciplined ... The [Italian] prisoners were a well-clothed, well-disciplined group, who had put up a good fight and knew it. The 6 German and 52 Italian officers, as well as the 37 German technicians, were very bitter about their capture and would not speak."

In the meantime, the fighting in the Bologna sector continued, and the 2/Yorks & Lanes, with the 1st RHA in support took the 'Lion' strongpoint on 22 November, but efforts to clear the 'Tugun' and 'Dalby Square' strongpoints were repelled. In the fighting on the 22nd, the 'Tugun' defenders brought down devastating fire, reducing the strength in one attacking British company to just thirty-three all ranks.

The Italian Pavia Division was committed for a counterattack

On 23 November, the 70th Division in Tobruk launched another major attack against the 25th Bologna in an attempt to reach the area of Sidi Rezegh, but elements of the Pavia Division soon arrived and smashed the British attack as a German post-war report recorded:

"After a sudden artillery concentration the garrison of Fortress Tobruk, supported by sixty tanks, made an attack on the direction of Bel Hamid at noon, intending at long last unite with the main offence group. The Italian siege front around the fortress tried to offer a defence in the confusion but was forced to relinquish numerous strong points in the encirclement front about Bir Bu Assaten to superior enemy forces. The Italian "Pavia" Division was committed for a counterattack and managed to seal off the enemy breakthrough." (See Generalmajor Major Alfred Toppe (et al), German Experiences in Desert Warfare During World War II, in 2 volumes, Combat Studies Institute/Combined Arms Research Library, 1952)
Near the end of the action, the 15th Panzer Division and the 5th Panzer Regiment moved onto Sidi Rezegh and later the Ariete and 8th Bersaglieri came up in support to deal with the 5th South African Brigade in the area. The Sidi Rezegh attack started well but was heavily counterattacked in the evening and although this was repulsed, the loss of 45 German and 11 Italian tanks was worrying. The British 4th Armoured Brigade was reduced to some 12 tanks, however the aim of the operation had been successful and some 2,300 South Africans were able to escape. (Alexander G. Clifford, p. 161)

A British newspaper reported that:

"The full story is now known of the valiant part played by the 5th South African Brigade in the fighting around Sidi Rezegh. These troops recaptured Sidi Rezegh on Friday but were forced to withdraw on Saturday evening. On Sunday they beat off attacks from tanks, artillery and infantry. The German tanks came on seven abreast and ten deep, and the South African anti-tank gunners fired until their ammunition was exhausted, and knocked out tank after tank. The South Africans were being rounded up as prisoners when British tanks broke through and engaged the enemy just long enough for the South Africans to withdraw." (Forces Outside Tobruk Now Progressing Westwards, Evening Post, 29 November 1941)

By 23 November, the Ariete, Trieste, and Savona had probably accounted for around 200 British tanks and a similiar number of vehicles disabled or destroyed. (Of Myths ad Men: Rommel and the Italians in North Africa, James. J. Sadkovich, pp. 298-299) Certainly, the Axis accounted for more than 350 tanks destroyed and 150 severely damaged between 19-23 November. (Samuel W. Mitcham, p.550) A German communique on the night of 23 November reported that German and Italian troops had destroyed over 260 tanks and 200 armoured cars between 19 and 23 November, and that on 23 November the "surrounding Italian forces repelled strong attacks by the British garrison at Tobruk, which were supported by tanks."
On 24 November, Rommel ordered the 15th and 21st Panzer Divisions eastwards to attack the British near the Egyptian border and to give support to his frontier garrisons, in a manoeuvre that James J. Sadkovich says 'Rommel lost contact with the German and Italian commander in the Tobruk front for four days." Rommel hoped to relieve the siege of Bardia and pose a large enough threat to the British rear echelon for "Operation Crusader" to be scrapped. His decision was based on the fact that the 7th Armoured Division had been defeated, but he ignored intelligence reports of British supply dumps lying on his path on the border and this was to cost him the battle. As Oberstleutnant Fritz bayerlein, the chief of staff of the Afrika Korps said after the war, "If we had known about those dumps we could have won the battle."

Captain Sergio Falletti, a company commander with the 27th Pavia Infantry Regiment was killed on the 24th after calling down artillery and mortar fire from a strongpoint, during a British attack. The Italian captain was awarded posthumously the Medaglia d'oro al Valore Militare (Gold Medal for Valour) for his efforts to contain the British breakout. The posthumous citation noted that "although mortally wounded by machinegun fire, he didn't hesitate in calling in artillery and 81mm mortar fire on his strongpoint, now occupied in part by the enemy."

The only enemy penetration was brought to a stanstill by an Italian counterattack
On 25 November, heavy fighting flared up again on the Tobruk front. In the 102nd Trento Infantry Division's sector, the 2nd Battalion Queens Royal Regiment attacked the 'Bondi' strongpoint but were repelled in heavy fighting. Indeed the defenders fought extremely well and 'Bondi' was not be evacuated by the 'Trento' until the Axis general withdrawal two weeks later. In the meantime, the 'Tugun' defenders (reduced to half their strength and exhausted and low on ammunition, food, and water) surrendered on the evening of 25 November, after much fighting in the predawn darkness. Second Lieutenant Ben Thomas was in Tobruk at the time and witnessed the final charge on their position:

"These forty-five men just walked slowly towards Tugun armed only with rifles, a Bren gun or two and some hand grenades. One hundred yards, 200 onwards up to about 300 yards from the enemy before they let loose. Here and there a man went down, hit or taking temporary cover."

In the night fighting on the 25th, when his platoon holding part of the 'Grumpy' strongpoint had suffered serious casualties and was being overrun by British troops supported by tanks, Lieutenant Gildo Cuneo of the 39th Bologna Infantry Regiment, together with the remnants of his platoon, resorted to the use of grenades, having ran out of ammunition. Together they broke up a number of attacks, before being overwhelmed and the platoon commander bayoneted. Lieutenant Cuneo was posthumously awarded the Gold Medal for Valour.

While the German Böttcher Group was desperately fighting to contain the British tank attacks in the Bologna sector, Generals Navarrini and Gotti got together a battalion of Bersaglieri from the Trieste Division and used them to repulse the British breakout from Tobruk.
Afterwards Oberstleutnant Bayerlein wrote that:

"On the 25th November heavy fighting flared up again at Tobruk, where our holding force was caught between pincers, one coming from the south-east and the other from the fortress itself. By mustering all their strength, the Boettcher Group succeeded in beating off most of these attacks, and the only enemy penetration was brought to a stanstill by an Italian counterattack."

From 26-27 November, in a determined attack, the 70th Division killed or winkled out the defenders of several Italian concrete pill boxes before reaching El Duda. On 27 November, the 6th New Zealand Brigade fought a fierce battle with a battalion of the 9th Bersaglieri Regiment, who having dug in themselves in among the Prophet's Tomb, used their machineguns very effectively. Despite fierce opposition, the New Zealand brigade managed to link up with the 32nd Tank Brigade at El Duda. The 6th and 32nd brigades secured and maintained a small bridgehead on the Tobruk front but this was to last for five days. By 28 November, the Bolgona had regrouped largely in the Bu Amud and Belhamed areas and the division was now streched out along 8 miles from Via Balbia to Bypass Road, fighting in several different places. The Reuter's correspondent with the Tobruk garrison wrote on the 28th that "the division holding the perimeter continues to fight with utmost bravery and determination. They are stubbornly holding small isolated defence pits, surrounded with barbed wire. " (The Indian Express, 2 December 1941) Nevertheless, it is claimed in the Allied press that the 25th Bologna Division had been effectively destroyed as a fighting unit with a Cairo spokesman reporting: "We're forging ahead south-east of Tobruk and have eliminated practically all the Bologna division covering the eastern end of the Tobruk perimeter." (LINK WITH TOBRUK STRENGTHENED. The Sydney Morning Herald, 29 November 1941)

On 29 November, in an official communique, the Italian High Command denied this, saying that the latest British attempts to break through the Italian siege lines had been defeated by men of the 25th Bologna. (ROME SAYS BRITISH BRIGADE DESTROYED, Toledo Blade, 29 November 1941) At this stage of the fighting the Bologna Division had taken such losses in its attempt to contain the Tobruk garrison that a lesser commander might have called it quits.

That day, 29 November, the 132nd Ariete Division (and accompanying 3rd and 5th Bersaglieri Motorcycle Battalions under Majors Cantella and Gastaldi) overran the 21st New Zealand Battalion along with the New Zealand field hospital which included the prisoner of war cage. (Kay, p.37) The Italians were reported to have captured some 200 hospital guards, along with 1,000 wounded and 700 medical staff. They also freed some 200 Germans being held captive in the enclosure on the grounds of the hospital. (Greene & Massignani, pp. 121-122) The 21st New Zealand Battalion suffered some 450 killed, wounded and captured in what turned out to be a very bleak day for the 5th New Zealand Division.

Lieutenant-Colonel Howard Kippenberger, wounded and a prisoner in the hospital later wrote:

"About 5.30 p.m. damned Italian Motorized Division (Ariete) turned up. They passed with five tanks leading, twenty following, and a huge column of transport and guns, and rolled straight over our infantry on Point 175."

The New Zealand Official History mentions the capture of 1,800 patients and medical staff members, but maintains they were captured by the Germans:
"The cooks were preparing the evening meal in the grouped MDSs on 28 November [sic] when over the eastern ridge of the wadi appeared German tracked troop-carrying vehicles, from which sprang men in slate-grey uniforms and kneeboots, armed with tommy guns, rifles, and machine guns. ‘They're Jerries!’ echoed many as the German infantrymen ran down into the wadi and, as if to show that they did not intend to be trifled with, fired a few bullets into the sand."
The New Zealand Official History goes on to comment that on 29 November:

"Columns of Italian transport passed through the lines westwards, and during the night the clatter and rumble of mechanised vehicles continued around the southern end of the wadi."

On 30 November, despite counterattacks on the Tobruk front, the 'Leopard' strongpoint was taken. It was during this fighting that Lieutenant Francesco Coco of the 28 Pavia Regiment, although wounded, led the remnants of his company in an attempt to retake 'Leopard'. For his brave action the Italian officer was awarded the Gold Medal for Valour posthumously.

Italians passed to counter-attack along the whole line

On 1 December, the 2nd New Zealand Division was forced to give up Sidi Rezegh as the Germans broke through its positions and the Trieste cut the tenuous link established with Tobruk,(Christopher Chant, p.37) while the British 4th Armoured Brigade retreated to the south and regrouped in the Bir Berraneb area. (Brigadier R. M. P. Carter, p.24)

On 1 December, a Reuters correspondent with the Eighth Army announced that the Bologna had finally been destroyed. He wrote:

"When the Tobruk garrison sortied to joining up with the relieving troops, they made mince-meat of the Italian Bologna Division which held positions on the eastern sector of the Tobruk perimeter. It is now confirrmed that the Bologna division has been virtually wiped out as a fighting force." (Italian Bologna Division Wiped Out, The Indian Express, 2 December 1941)

But the Bologna, along with the Trento and Pavia, continued to hold their ground, and on 1 December, an armoured attack was reportedly beaten back in the Trento sector. (See New York Times, 2 December 1941) On 2 December, General Navarrini's Order for the Day about the fighting noted:

"Since the beginning of the present gigantic fighting the Trento has offered an impassable wall of steel to all the desperate attacks of the enemy, delivering lightning blows which have once more snatched the initiative from the enemy's hands. Now that definite victory seems to be at hand, it continues to fight."

On 4 December, the Pavia and Trento Divisions launched counterattacks against the 70th Division in an attempt to contain them within the Tobruk perimeter, and reportedly recaptured the 'Plonk and 'Doc' strongpoints. (The New York Times, 5 December 1941; J. L Ready, p. 313)

On 6 December, the 70th Division captured the German-held 'Walter' and 'Freddie' strongpoints without any resistance, however one Pavia battalion made a stand on Point 157, inflicting heavy casualties on the 2nd Durham Light Infantry with its dug-in infantry before being overrun, leaving behind some 130 prisoners.

Now began an Italian retreat towards the Gazala Line. On 8 December, after 20 days of heavy fighting, the 25th Bologna was ordered to withdraw from the frontline, having suffered 30 percent casualties and winning two Gold and at least one Silver medals in the process. They may have been green and under-strength battalions, but they had held out long enough for the Pavia, Trieste and Boettcher Group to arrive and plug the gaps.

On 10 December, the British 70th Division finally managed to break out from Tobruk and after a fierce but intense battle, the Polish brigade finished off the Brescia rearguards, capturing Acroma on the10th. This attack effectively lifted the siege of Tobruk after 255 days. (Jack Greene & Alessandro Massignani, p. 126)
The Bologna, Brescia, Pavia, Trieste, Trento and DAK held the Gazala line from 10-13 December. The German commanders soon realized that the Allies would sooner or later break through the defences and Rommel decided to pull his seasoned troops back to Mersa Brega and El Agheila. On 14 December, the Italians woke up only to find the Germans had abandoned them.

Historian J. L. Ready wrote in the book The Forgotten Axis that:

"On the night of the 13th Rommel ordered another withdrawal, and now the animosity between German and Italian broke into conflict. In several cases Germans who had no vehicles stole Italian vehicles at gunpoint, and some German battalions stealthily crept out of the line without bothering to notify let alone coordinate with, the Italians on the flank. The sun had risen before some Italians learned of the retreat. This meant that much heavy equipment was left behind, including precious anti-tank guns, and tens of thousands of Italians began walking across a flat desert swept by a cold wind under the eyes of every pilot in the Allied air force."

Rommel now had an argument with Generals Bastico and Gambara over his decision to withdraw the German troops. That day, as the 15th Panzer Division was ordered to return to the assistance of the Italians, an infantry battalion of the Pavia Division was overrun and the battalion commander, Major Giuseppe Ragnini was killed in desperate fighting. Major Ragnini, who led a counterattack on 4 December with his battalion and reportedly captured 137 prisoners, was awarded posthumously the Gold Medal for Valour.

On 15 December, the Brescia and Pavia, with Trento in close support, repelled a strong Polish-New Zealand attack, thus freeing the German 15th Panzer Division which had returned to the Gazala Line, to be used elsewhere. Richard Humble writes:

"The Poles and New Zealanders made good intial progress, taking several hundred Italian prisoners; but the italians rallied well, and by noon it was clear to [General Alfred] Godwin-Austen that his two brigades lacked the weight to achieve a breakthrough on the right flank. It was the same story in the centre, where the Italians of 'Trieste' continued to repulse 5th Indian Brigade's attack on Point 208. By mid-afternoon the III Corps attack had been fought to a halt all along the line."

Of the fighting on the Gazala Line on 15 December, the Italian High Command communique said merely that:

"Enemy pressure continued at El Gazala and met with vigorous Italian resistance. Italians passed to counter-attack along the whole line" (The New York Times, 16 December 1941 )

So, on the afternoon of 15 December, the Ariete with some 30 M13's and with Bersaglieri motorcycle troops in close support, counterattacked along with the remaining 23 tanks of the 15th Panzer Division, and the attack was successful as the 1st Battalion, The Buffs (Royal East Kent Regiment) and other troops of the 5th Indian Brigade lost over 1,000 men killed, wounded or taken prisoners. (Greene & Massignani, p 126; Ronald Lewin, p. 93)

On 16 December, the Deputy Commander of the 102nd Trento, Brigadier-General Giulio Borsarelli di Rifredo, was reportedly killed in an Allied air attack on the Gazala Line. He had been in overall command of the Trento briefly, as the actual commander, Major-General Luigi Nuvoloni was needed elsewhere in the fighting. He was Italy's seventh general to be killed so far in the war. (7th Italian General Dies, The Baltimore Sun, 24 December 1941)

On 16 December, a Rome communique reporting on the capture of 'the Buffs on the 15th claimed that:

"Italian motorized and armored divisions with the support of large German units fought with extreme tenacity and inflicted heavy losses on the enemy. Many armored units were set on fire and destroyed. Prisoners were numerous and included a brigade commander" (The New York Times, 17 December 1941 )

The 'brigade commander' mentioned above, was in actuality the commanding officer of 'the Buffs', a full colonel who had been wounded in the action and is reportedly to have said in his last report to divisional headquarters, "I am afraid this is the last time I shall speak to you. They are right on top of my headquarters now." (Alexander G. Clifford, p. 205)

Rommel of course blamed the Italians for losing the battle, and Generalmajor Ludwig Crüwell criticised Gambara for not rousing into action the exhausted Italians on 6 December."Where is Gambara?", he is reported to have mockingly said that day "in clear" to Rommel repeatedly. But the truth of the matter is that he had himself disregarded an order from Rommel to deliver a knockout blow against the New Zealanders in the early fighting on the Tobruk front, saying that his men were too tired and without provisions to be able to carry out the mission, even though radio intercepts would've told him that the New Zealanders holding the Tobruk corridor were running desperately low on ammunition. Nor should one overlook the fact that the Italian soldiers in North Africa had nothing to sustain them in the fighting, but their regimental pride and patriotism. On the other hand, the The Deutsche Afrika Korps (DAK), supplied with luxuries such as genuine coffee beans, wine and beer, reportedly took energy tablets and performance-enhancing drugs to to keep them going, such as the 100,000 amphetamine tablets that Rommel is reported to have issued out to German units in time for the final showdown at Alamein. (Alexander G. Clifford, p.196; Nicolas Rasmussen, p.70) This in no way diminishes the fighting spirit and achievements of the DAK, but helps put things in perspective, however annoying it may be to some.

Article By: David Aldea (anurom@hotmail.com) and Joseph Peluso (giupel@inwind.it)

David is also the co-author of 5th Infantry Brigade in the Falklands (Leo Cooper, 2003) and has written numerous articles, including "Blood and Mud at Goose Green" (Military History Magazine, April 2002). He has also written "The Battle of Mersa Matruh" and "First Battle of Alamein" for Comando Supremo.
Joseph Peluso is a graduate accountant but now retired. A former boy scout, he hasn't given up that passion and is now a scout leader for adults. He is also a military history buff fascinated with the role of the 25th "Bologna" Motorised Division in North Africa. He is currently writing a book about his father, Carmine Peluso who served in the 40th "Bologna" Infantry Regiment as an NCO and was decorated.

References:
The Desert Rats: 7th Armoured Division 1940-45, Robin Neillands, p. 86, Aurum Press Ltd, 2005; Operation Crusader 1941: Rommel in Retreat, Ken Ford, p. 40, Osprey Publishing, 2010; The Conquest of North Africa 1940 to 1943, Alexander G. Clifford, pp. 161,191 & 196, Kessinger Publishing, 2005; Official History of New Zealand in the Second World War, 1939-45: The Relief of Tobruk, Walter Edward Murphy, p.94, War History Branch, 1961; German Experiences in Desert Warfare During World War II, in 2 volumes, Generalmajor Alfred Toppe and 9 others, Combat Studies Institute/Combined Arms Research Library, 1952; Of Myths ad Men: Rommel and the Italians in North Africa, James J. Sadkovich, pp. 298-299, The International History Review, 1991; The Rise of the Wehrmacht, in 2 volumes, Samuel W. Mitcham, p.550, Praeger 2008, The Longest Siege: Tobruk-The Battle that saved North Africa, Robert Lyman, p.269, Macmillan, 2009; Inside The Afrika Korps: The Crusader Battles, 1941-1942, Rainer Kriebel & Bruce Gudmundsson, Greenhill Books, 1999; Rommel's North Africa Campaign: September 1940-November 1941, Jack Greene & Alessandro Massignani, pp. 116, 121, 126 & 122, Da Capo Press, 1999; The Rommel Papers, Basil H. Liddell Hart et al, pp. 167-168, De Capo Press, 1953; The Life and death of the Afrika Korps, Ronald Lewin, p. 113, Quadrangle/New York Times Book Co, 1977; Chronology, New Zealand in the War, Robin Kay, p.37, Historical Publications Branch, 1968; Infantry Brigadier, Howard Kippenbergerp, 101, Oxford University Press, 1949; The Encyclopedia of Codenames of World War, Christopher Chant, p.37, Routledge & Kegan Paul Books Ltd, 1987; The History of the 4th Armoured Brigade, Brigadier R. M. P. Carter, p.24, Merriam Press, 2000; The Forgotten Axis: Germany's Partners and Foreign Volunteers in World War II, J. L. Ready, pp. 313-314, Jefferson,1987; Crusader: Eighth Army's Forgotten Victory, November 1941-January 1942, Richard Humble, p. 187, Leo Cooper, 1987; Rommel as Military Commander, Ronald Lewin, pp. 71 & 93, Barnes & Noble Incorporated, 1998; Salute to Service, A History of the Royal New Zealand Corps of Transport and its Predecessors, 1860-1966, Julia Millen, Victoria Univeristy Press, 1997 & On Speed: The Many Lives of Amphetamine, Nicolas Rasmussen, p.70, New York University Press, 2008)

Un Eroico Cappellano

2011-04-13T07:14:00.001-07:00

Oggi dedichiamo un post a Don Aldo Moretti, eroico cappellano del 40° Reggimento di Fanteria "Bologna"; ferito, fatto prigioniero nel corso dell'Operazione Crusader e poi decorato con Medaglia d'Oro. Dal 1943 fu Partigiano con il nome di battaglia "Lino", tra i fondatori delle Brigate "Osoppo" e compagno degli eroici partigiani patrioti Francesco De Gregori e Guido Pasolini.

Somarelli Libici

2011-04-05T07:33:00.001-07:00

Menestrello Libico

2011-04-04T10:14:00.001-07:00

Bambini dell'Irpinia

2011-03-26T07:43:00.000-07:00

Bambini e "Bambine" a cavalcione di un pezzo d'artiglieria.

Notare i bambini che curiosi si intravedono al centro tra i due militari ed il mulo.

I due bambini dietro il gruppetto in posa sono gli stessi della foto precedente

25° Divisione Fanteria Bologna - Quarta Parte

2011-03-22T08:05:00.000-07:00

27.11.1941 – Nelle prime ore del mattino viene ordinato che 2 carri “L” si rechino in esplorazione verso la zona Ospedaliera al fine di riconoscere se essa è ancora occupata dal nemico ed altri 2 carri “L” si rechino verso Bardia per verificare fin dove la strada è percorribile.
Da questa data si susseguono attacchi e contrattacchi sempre più violenti.
In tre giorni di combattimento Rommel, con il Panzer-Gruppe “Afrika” e l’Ariete investe nuovamente Sidi Rezegh. Semidistrugge la 2° Divisione Neozelandese e riprende l’assedio di Tobruch; ma ormai la situazione si è fatta difficile per l’Asse.

28/29.11.1941 – Il giorno 28 la stampa alleata riporta che la “Bologna” ha cessato di esistere e che i britannici avanzano perché è ormai libera l’estremità orientale del perimetro di Tobruch che prima era difeso da questa Divisione.
Il giorno 29 il Comando Supremo Italiano segnala ancora una volta che il tentativo britannico di sfondare le linee d’assedio sono state frustate dagli uomini della “Bologna”.

30.11.1941 - Nel settore di Tobruch, di notte, il III° Gruppo del 1° Reggimento Artiglieria Celere "Principe Eugenio di Savoia" viene assegnato in rinforzo alla “Trento” per un’azione tendente all’occupazione di alcuni capisaldi in precedenza occupati dalla “Bologna” ed ora in mano nemica. Le Batterie prendono posizione nella zona di un villaggio arabo, affiancate alle Batterie del III° Gruppo del 46° Reggimento Artiglieria della “Trento”. L’azione viene poi annullata. I Neozelandesi Battaglioni 24° e 26° sono battuti dalla forze dell’Asse che si dirigono nuovamente verso Tobruch.

01.12.1941 – Un corrispondente dell’Ottava Armata Britannica annuncia che la “Bologna” è stata finalmente distrutta; i suoi uomini fatti a pezzi come carne da macello ed ancora il giorno 2 “La Indian Express” riferisce che la Divisione “Bologna” è stata spazzata via”.
Ma la “Bologna”, insieme alla “Trento” e “Pavia” continua a tenere la posizione chiave e proprio il giorno 1 rintuzza un nuovo attacco nel settore della “Trento”. Nello stesso giorno la 15° Panzerdivision spazza via da Belhamed anche il 20° Battaglione Neozelandese.

02.12.1941 – La “Bologna” invia il I° battaglione del 40° Reggimento a rafforzare la Divisione “Pavia” cui è assegnata la difesa del settore a est di el-Adem. Nel contempo la “Brescia” invia in rinforzo alla “Pavia” il III° Battaglione del 19° Reggimento, dislocato sulla Trigh Capuzzo a quota 147. Nel contempo viene però arrestato l’attacco tedesco contro Tobruch iniziato il giorno 30 novembre.

04.12.1941 – Rommel inizia a prevedere i piani per un ripiegamento delle truppe oltre la Cirenaica, ma poi conviene con il generale Bastico per una sosta a est di Tobruch, su due nuove linee difensive di fronte a Ain el-Gazala. Pertanto ordina il ripiegamento della Divisione “Afrika”(dal 28/11 denominata 90° Leggera) e della “Bologna” dal fronte orientale del perimetro di Tobruch verso la linea di El-Adem, a cavaliere della Trigh Capuzzo fra Bir Salem e Sidi Mainun, ed alla “Savona” di ritirarsi entro la linea fortificata di Bardia.

05/06.12.1941 – Le truppe dell’Asse si dispongono a difesa sulla nuova linea che ora corre tra el-Adem e Bir el-Gobi. Esattamente sono così schierate da nord, cioè dalla costa, verso sud, la “Brescia”, “Trento”, “Bologna”, “Afrika” e “Pavia”, che funge da ala destra sulla strada el-Adem/Bir el-Gobi.

07/08.12.1941 - Alla sera del 7 il fronte da nord verso sud è così costituito: “Brescia”, “Trento”, resti della “Bologna”, “Afrika”, “Pavia”, Trieste. Ma nella notte, per ordine di Rommel, inizia la ritirata e le forze dell’Asse si concentrano su Ain el-Gazala.
“Bologna”. e “90° Leggera” danno inizio a una manovra di ripiegamento verso El Adem e Ain el Gazala.

09.12.1941 – Gli inglesi cercano di aggirare le truppe dell’Asse ed i loro mezzi corazzati appaiono 20 km dietro le linee; ma l’Afrikakorps reagisce con prontezza e respinge i reparti corazzati inglesi che subiscono forti perdite.
Questo stesso giorno il Comandante della Divisione”Bologna”, Generale Carlo Gotti, riferisce di aver perso un altro Battaglione che si aggirava stanco e senz’armi tra i costoni ad est di Tobruch. Questi uomini, reduci dall’assedio vengono catturati ed i corrispondenti di guerra britannici dichiarano nuovamente distrutta la “Bologna”.

10.12.1941 – Da parte dell’Asse viene revocato l’assedio a Tobruch. Nel pomeriggio tutto il XXI Corpo d’Armata Italiano è diretto verso la nuova linea difensiva avanzata a est di Ain el-Gazala; viene disposto che “Brescia” e “Trento”, in prima schiera, debbano rilevare la “Afrika” che andrà in riserva; la “Pavia” dovrà disporsi in seconda schiera, mentre la “Bologna”, appena dopo essersi sganciata dagli attacchi, verrà inviata verso Derna.

11.12.1941 - In quest'ultima località la Divisione “Bologna”. riordina le unità e si schiera a caposaldo, quindi profilandosi la minaccia di aggiramento da sud ripiega ancora verso Agedabia ed el-Agheila. Tutto questo perchè Auchinleck ha inviato la 7° Divisione corazzata a sbarrare la strada della Sirte e la 22° Brigata corazzata ad aggirare la posizione di Agedabia con la speranza di infliggere a Rommel, cui sono rimasti solo 40 carri, una sconfitta decisiva.

15.12.1941 – Rommel ordina di abbandonare la Cirenaica. I Reparti della “Bologna”, 39° e 40° Reggimento Fanteria, sono rimasti con il 30% degli uomini, il 205° Reggimento Artiglieria è rimasto senza armi.

16.12.1941 – I resti della “Bologna” e della “Brescia”, come si nota dalla seguente piantina, sono in ulteriore ritirata verso la Cirenaica.

19.12.1941 – Il X Corpo d’Armata italiano si ritira verso Barce lasciando come retroguardia a Berta un gruppo tattico della “Brescia” (con III° Battaglione del 20° Reggimento, IV° del 1° Reggimento Articelere) ed il Raggruppamento Vaiarini (con I° Battaglione Carabinieri Paracadutisti, Battaglione Istruzione Barce e due Compagnie di cannone da 65 di un Reggimento di Fanteria della “Bologna”), che fermerà l'avanzata dei carri armati del Sud Africa, parte del Reggimento Indian Central Horse e due Battaglioni della 4° Divisione Indiana. Nella notte del 20 dicembre c’è pure una carica alla baionetta.

21.12.1941 - I resti della Divisione “Bologna” raggiungono Agedabia.

25.12.1941 – Nell’area di Agedabia ci sono il XXI Corpo di Armata, con le Divisioni “Trento” e “Pavia”, schierato con fronte a nord ed il X Corpo di Armata, con Divisioni “Brescia” e “Bologna”, schierato con fronte a est.

27.12.1941 – La 22° Brigata corazzata inglese, completamente riequipaggiata, attacca le truppe dell’Asse. Si sviluppa una violenta battaglia di carri per tre giorni, ma alla fine i tedeschi ricacciano la brigata.

28.12.1941 – In questa data la “Bologna” raggiunge infine el-Aghelia con la forza effettiva di soli 1820 uomini. Qui si attesta a difesa sulla linea el-Aghelia/Oasi di Marada.

31.12.1941 - Ormai l’Operazione Crusader è agli sgoccioli; gli inglesi non sono più in grado di andare oltre e concentrano i loro sforzi per eliminare i presidi italo-tedeschi, che Rommel si è lasciato dietro le spalle. Questi capisaldi, quasi tutti difesi dalla Divisione “Savona”, sono quelli di Sidi Omar, Frongia, Cova, D'Avanzo, Cirener, Bir Ghirba e naturalmente Bardia dove si trova anche il III° Battaglione del 40° Reggimento Fanteria “Bologna”. Tutti questi capisaldi sono stati aggirati da truppe meccanizzate e corazzate.
Il 22 novembre, sottoposta a nuovi attacchi sulla fronte e alle spalle, la “Savona” è costretta a cedere dopo duri e aspri combattimenti i capisaldi di Frongia e Cirener, ma quest'ultimo viene prontamente riconquistato in seguito ad un deciso e immediato contrattacco. I combattimenti si susseguono violenti e senza sosta contro altri capisaldi e dopo aspra e accanita lotta il caposaldo di Sidi Omar viene sommerso.
Dal 25 novembre al 31 dicembre le unità della divisione, praticamente circondate con viveri e munizioni scarse, continuano a resistere ai reiterati attacchi di mezzi corazzati.

02.01.1942 – Le truppe rimaste a Bardia, compreso il III° Battaglione del 40° Reggimento Fanteria, si arrendono ai britannici. Nella stessa giornata le forze tedesche lasciano Agedabia.

06.01.1942 – Evacuata Agedabia Rommel riesce a concentrare tutte le sue forze dietro le forti posizioni comprese tra Marsa el-Brega e Alem el-Mgaad. Esattamente le forze dell’Asse vengono così disposte: aa Divisione “Sabratha” a cavallo della via Balbia tra Marsa el-Brega e Seghira, più a sud la “Trento” e verso sud-ovest a seguire “Pavia” e CAM, Corpo d’Armata di Manovra. La “Brescia” a Maaten Giofer e la “Bologna” subito a sud, DAK, Deutsches Afrikakorps, e 90° Divisione Leggera, ex “90° Leggera” rispettivamente a est e ovest di el-Agheila.

10.01.1942 – Un Reparto tedesco di Sbarramento, che viene nominato “Sperrverband Poseidon”, prende posizione nei pressi di Marada e vi resterà fino al 10 marzo, assieme alle truppe italo-tedesche colà già presenti. Per gli italiani trattasi di una Compagnia mista rinforzata comprendente tra gli altri la Compagnia Comando del 40° Reggimento ed altri elementi minori della 25° Divisione “Bologna”.

12.01.1942 – Le truppe Sudafricane catturano Sollum e la sua guarnigione.

17.01.1942 – I resti della Divisione “Savona” rimasti completamente isolati continuano a resistere nella speranza di poter essere messi in condizione di ripiegare via mare. Rivelatasi però impossibile l'operazione e risultando sempre più difficili i rifornimenti di viveri e munizioni per mezzo degli aerei, mentre gli attacchi nemici si susseguono a ritmo sempre più intenso sui caposaldi superstiti di Halfaya e Cirener, il Comando Supremo autorizza il comandante della Divisione a trattare la resa. I britannici, occupando questi campi, catturano 5.000 soldati dell’Asse.

Il X Corpo di Armata è a sud dello Uadi Faregh. “Brescia” e “Bologna” sono a fianco ed a sud del Raggruppamento Burkhardt, tra Maaten Giofer e Hatiet es-Sorra.

Durante tutta l’operazione i britannici hanno catturato 23.000 italiani e 9.000 tedeschi ed a loro volta hanno lasciato 8.000 prigionieri nelle mani dell’Asse.

40° Reggimento Fanteria

2011-03-21T08:36:00.000-07:00

Inserisco varie cartoline o stemmi del 40° Reggimento (poi Battaglione) di Fanteria "Bologna"

25° Divisione Fanteria Bologna - Terza Parte

2011-03-20T02:23:00.000-07:00

19.11.1941 – Alle ore 19.00 il comando del XXI Corpo d’Armata comunica che in località Sidi Rezegh si trova concentrato un numero imprecisato di mezzi meccanizzati nemici che ha distrutto, in quel campo d’aviazione, una nostra formazione aerea. Quindi da ordine di mandare sul posto un reparto, con armi anticarro, per accertare la realtà della situazione.
Si dispone subito di mandare in detta località il I° Battaglione del 39° Fanteria, rinforzato dalla 73° compagnia cannoni contro carri dei Bersaglieri e vengono messi in stato di allarme tutti i capisaldi allo scopo di rintuzzare energicamente un eventuale tentativo di sortita, da parte del nemico, dalla piazza di Tobruch.
Il I° Battaglione del 39° Fanteria inizia il suo movimento alle ore 19.40 portando al seguito il munizionamento d’arma, mentre per il trasporto di quello di reparto viene preparata una colonna di automezzi che alle ore 22.00 inizia anch’essa il movimento dal bivio “Strada dell’Asse – Via Balbia”.

20.11.1941 – Alle ore 02.00 il I° Battaglione del 39° Fanteria trovasi già a 2 km a nord-ovest del campo di fortuna d’aviazione ed alle ore 02.30, raggiunta la località prestabilita, si sistema a difesa ad un km circa dal noto campo di aviazione di Sidi Rezegh prendendo immediato collegamento con le truppe tedesche, il 155° reggimento fanteria germanico, con le quali deve operare. Intanto la 11° Batteria da 75/27 viene spostata al km 15, dal bivio orientale della strada dell’Asse per eventuale protezione delle truppe italiane e tedesche dislocate nella zona di Sidi Rezegh.
Alle prime luci dell’alba il I° Battaglione del 39° Fanteria viene impegnato in aspro combattimento. In seguito ad ordine del C.T.A., le truppe dipendenti, non impegnate nel sottosettore Bu Asaten, assumono dislocazione difensiva a cavallo della Strada dell’Asse fronte sud-est.
A nord della Balbia vengono schierate 2 sezioni da 20mm del 205° Reggimento Artiglieria e 4 pezzi da 47/32 della compagnia controcarri del battaglione divisionale.
Il II° Battaglione del 40° Reggimento Fanteria, rinforzato da 1 batteria da 77/28 e da 1 batteria da 75/27, si costituisce a caposaldo tra la Balbia ed il Campo di aviazione di Bu Amud.
Durante tutta la giornata il I° Battaglione del 39° Fanteria sostiene i violenti attacchi nemici, effettuati con numerosi mezzi corazzati, e scrive pagine di eroismo subendo perdite gravissime. Addirittura controattacca, insiema alla tedesca “Afrika”, ma la loro azione viene respinta dalla 7° Brigata Corazzata britannica.

21.11.1941 – Alle ore 06.30 del mattino numerosi mezzi corazzati nemici escono per una sortita dalla cinta fortificata di Tobruch ed attaccano con estrema violenza la linea dei capisaldi 14, 15 e 16.
Tra i Reggimenti nemici attaccanti si annoverano il 2nd Bn. The King’s Own Royal Regiment (che era arrivato in Egitto dalla Palestina all'inizio di settembre), 2nd Bn, The Black Watch Regiment, 2nd Bn, The Queen’s Royal Regiment e 4th Bn, Royal Tank Regiment (RTR con carri armati Matilda).
Il violento tiro di sbarramento dell’artiglieria e la energica reazione dei pezzi anticarro non sono sufficienti a fermare l’irruzione dei mezzi corazzati che, superato il caposaldo 16, si dirigono verso lo schieramento delle artiglierie.
Nel contempo sulla destra del nostro schieramento, nel settore della Divisione “Afrika”, altri mezzi corazzati investono ed oltrepassano la linea tenuta dai reparti tedeschi e si dirigono verso la quota 146, caposaldo 11, mentre il I° e IV° Gruppo del 205° Artiglieria, attaccati violentemente, prima resistono tenacemente e poi sono distrutti sul fronte, rispettivamente, delle postazioni inglesi “Jack” e “Tiger”.
Poi la “Bologna” respinge un ulteriore attacco, a Sidi Rezegh, con l'aiuto del 3° Battaglione (Aufklärung-Abteilung) da ricognizione tedesca della 21^ Panzer Division.

Immediatamente il Comando Divisione ordina:
- al II° Battaglione del 40° Fanteria di chiudere il fronte ovest, schierandosi a sud-est del campo di aviazione di Bu Amud.
- alla Compagnia carri “L” e Reparto Arditi di trasferirsi immediatamente nella zona di Carmuset Beludeah (detta Fico dagli italiani).
- al XXV° Battaglione Genio, dislocato nella zona di Magen Belhamed, di tenersi pronto per eventuali contrattacchi.

La violenza della lotta, che si estende su tutto il settore sud della via Balbia per il veloce attacco contemporaneo contro tutti i capisaldi, determina una ridda di notizie contraddittorie che non danno una precisa cognizione della situazione, pure restando assolutamente accertato che i carri armati nemici, scorazzanti nella zona dei nostri capisaldi, vengono energicamente affrontati dalle nostre truppe che si difendono con eroismo pari allo spirito di sacrificio dimostrato in oltre 3 mesi di dura vita nei capisaldi.

Alle ore 12.00 circa subentra una relativa tregua che permette di precisare che:
- la nostra linea dei capisaldi si è per la maggior parte ricostituita,
- che numerosi mezzi corazzati nemici sono stati inchiodati sul terreno all’interno dei vari capisaldi,
- che il I° ed il IV° Gruppo del 205° Artiglieria sono stati completamente sommersi,
- che il nemico proveniente da Tobruch si prepara con maggiori forze a sferrare un nuovo attacco.

Di fronte a tale situazione si provvede immediatamente, con 2 Compagnie del II° Battaglione del 40° Fanteria ed unità tedesche, a costituire un tratto di linea difensiva che partendo dalla Balbia e passando per l’ex caposaldo 5 raggiunge l’ex caposaldo 6.
Alle ore 14.00 circa il nemico, usando un maggior numero di mezzi meccanizzati, rinnova con estrema violenza i suoi attacchi contro la linea dei capisaldi.
Il valore dei nostri soldati, già duramente provati dai combattimenti antimeridiani, non poteva questa volta avere ragione del nemico che sommerge i capisaldi 14, 15 e 16.
Anche il III° Gruppo del 205° Artiglieria al caposaldo 14 nella parte posteriore dell’area Bu Asaten, dopo aver sparato l’ultima granata e sostenuto violenti attacchi con le armi individuali, reso inservibile il materiale, ripiega sul Fico nell’area Carmuset Beludeah.
La guarnigione inglese di Tobruch continua la sua azione di sortita, nonostante la forte resistenza incontrata.

Prima di sera la 70° Divisione inglese crea un saliente di 4000 mq e cattura, al prezzo di fortissime perdite fra cui 200 solo tra i suoi Black Watch, numerosi tedeschi (550 soldati più 20 ufficiali) ed italiani (509 soldati e 18 ufficiali.

In serata la prima linea difensiva è la seguente:
- Balbia – ex caposaldo 5 e 6 – Fico – zona ad 1 km a sud del caposaldo 10
La seconda linea difensiva è così composta:
- caposaldo campo d’aviazione di Bu Amud – caposaldo Magen Belhamed – caposaldo di quota 154 zona Belhamed.

Nella notte sul 21 i Bersaglieri della 73° Compagnia C/C aiutano il Cappellano della "Bologna" Don Aldo Moretti (Medaglia d'oro al valor Militare) a recuperare i feriti della stessa "Bologna".

Un comunicato italiano del 22 novembre dirà:
“Ripetuti tentativi nemici di uscire da Tobruch sono falliti causa la buona resistenza dimostrata dalle divisioni italiane che assediano la fortezza”.

22.11.1941 – Nella notte dal 21 al 22 e nella mattinata del 22 vengono effettuati dei movimenti ed eseguiti dei lavori:
- il II° Battaglione del 39° Fanteria, già spostatosi in zona di quota 126 ad est della strada dell’Asse si trasferisce nella località Carmuset Beludeah dove si sistema a difesa costituendo 3 capisaldi su una linea che comprendendo il Fico viene orientata da nord-est a sud-ovest;
- il Comando del 39° Fanteria con la sua Compagnia mortai e gli elementi residui del I° Battaglione vengono dislocati ad 1 km a sud-ovest del Fico costituendo un caposaldo nella zona delimitata dalle quote 136 – 132 e 133.
- i resti del I° Battaglione del 40° Fanteria costituiscono un caposaldo a 1.500 metri circa a sud di Bir el Garsa;
- le 2 Compagnie Guastatori si portano nel caposaldo di Magen Belhamed dove si trasferisce pure il Comando della Fanteria della Divisione;
- un Gruppo di Artiglieria di formazione, costituito da 2 Batterie da 105/28 (assegnate dal Comando del Corpo d’Armata e giunte il mattino del 22) e dall’11° Batteria da 75/27, prende posizione a sud-ovest di Magen Belhamed;
- la 24° Sezione Sanità si trasferisce al centro Ospedaliero al km 13 della Strada dell’Asse e il 93° Ospedale da Campo si trasferisce nei pressi del km. 23 della Strada dell’Asse.

Da varie osservazioni e dalla relazione di una pattuglia mandata in ricognizione emerge:
- che i capisaldi 14 e 15 sono occupati da elementi nemici;
- che negli intervalli dei capisaldi 13, presidiato da reparti della Divisione “Pavia”, e 14 sono in movimento nuclei di fanteria nemica;
- che movimenti di carri armati ed automezzi nemici si notano a nord-est di Bir el Garsa;
- che una Batteria da 88 ha preso posizione presso il caposaldo 14.

Alle ore 9.00 il nemico concentra il fuoco delle sue artiglierie nella zona del Fico ed alle ore 12.00 sferra il primo attacco che viene nettamente respinto, così come vengono decisamente stroncati i successivi attacchi delle ore 14.00, 15.50 e 17.45 effettuati con un numero sempre maggiore di carri armati, i quali si concentrano ogni volta in zona a circa 1.500 metri a nord-ovest del Fico, zona che, in seguito a richiesta del Comando, viene efficacemente battuta dalle artiglierie di Corpo d’Armata.
Il movimentato giorno 22 mette chiaramente in luce l’elevato spirito combattivo delle truppe che superando in modo mirabile la estenuante fatica fisica, cui sono per necessità sottoposte, sanno mantenere con valorosa tenacia il nuovo schieramento infliggendo al nemico gravi perdite e stroncando in pieno i suoi reiterati attacchi immobilizzando oltre 50 mezzi corazzati britannici.

La notte dal 22 al 23 non segna alcuna attività operativa degna di rilievo ma è invece una notte densa di lavoro a di ricognizioni. Vengono migliorati i campi minati esistenti, ne vengono costruiti dei nuovi e viene provveduto al trasporto di parte delle munizioni esistenti al p.a.m. divisionale (che in vista della nota operazione offensiva era stato dislocato in zona Fico) in altra località situata nei pressi del km. 10 della Strada dell’Asse.

Fino a questo momento la Divisione “Bologna” è ancora l’unità dell’Asse più impegnata; è molto provata, ed ha perso 45 ufficiali ed un migliaio tra Sottufficiali e Truppa.
I Reparti ancora efficienti si contano sulla punta delle dita: il II° Battaglione del 39° Fanteria, il II° Battaglione del 40° Fanteria, il I° Battaglione del 86° Fanteria, della divisione Sabratha ad essa aggregato, ed un paio di Batterie.

23.11.1941 – La Divisione si trova sempre di fronte a Tobruch, sulla sinistra della “Trento” e sulla destra della tedesca zbV “Afrika”.
La 70° Divisione britannica da Tobruch lancia un altro attacco feroce contro le postazioni tenute dalla “Bologna” nel tentativo di raggiungere la zona di Sidi Rezegh, ma elementi della Divisione “Pavia” smussano l’attacco.
Per la “Bologna” la giornata è relativamente calma dal punto di vista operativo perché segna un solo sterile attacco nemico alle ore 7.50 contro i capisaldi del Fico, ma registra una nuova minaccia da est segnalata dal comandante della Divisione “Afrika” il quale da notizia di infiltrazioni di mezzi corazzati nemici provenienti da Gambut. Per fronteggiare tale minaccia il Plotone da 47/32 dislocato nel caposaldo di Bu Amud viene immediatamente trasferito a 1.200 metri del bivio Strada Asse-Via Balbia verso Bardia e prende posizione con fronte ad est. Nel contempo anche la Batteria da 77/28 e la 7° Compagnia del II° Battaglione del 40° Fanteria, dello stesso caposaldo, invertono il loro schieramento.

24.11.1941 – Nella giornata del 24 e fino alla sera del giorno 25 il nemico non mostra l’aggressività dei giorni precedenti e limita la sua attività ad intenso fuoco di artiglieria sui capisaldi del Fico e sul caposaldo di Magen Belhamed. La Divisione trae profitto da questa tregua per continuare il trasporto, nella nuova località, delle munizioni ancora esistenti nei pressi del Fico, per il trasferimento nei pressi del km. 18 della Strada dell’Asse del reparto munizioni e viveri del 205° Reggimento Artiglieria, per il completamento dei campi minati intorno ai capisaldi del I°/39° Fanteria e del I°/40° Fanteria e per il miglioramento in genere di tutta la sistemazione difensiva.
Difatti viene costituito un nuovo caposaldo con 1 Compagnia Guastatori, nella zona al km. 10 della Strada dell’Asse fronte ad est, in collegamento sulla sinistra con una Compagnia Pionieri germanici.
L’attività delle pattuglie viene moltiplicata e sono effettuate delle puntate di carri “L” per la sorveglianza ed il controllo dell’intervallo esistente fra lo schieramento della “Bologna” e quello della “Trento”.
Dai servizi di pattuglia si desume la linea raggiunta dal nemico la quale partendo dall’ex caposaldo 4, occupato da fanteria nemica, passa per l’ex caposaldo 10 di Bir el Garsa e raggiunge l’ex caposaldo 2.
L’apparente calma non crea però illusioni nel Comando Divisione che giustamente l’attribuisce ad una intensa fase preparativa da parte del nemico il quale, evidentemente, preordina un ulteriore e più violento attacco contro i capisaldi del Fico che costituiscono la zona più sensibile del nostro schieramento.
Tali considerazioni impongono la massima vigilanza e quindi vengono impartiti ordini categorici in merito.

25.11.1941 – Fino a questo giorno il III° Gruppo del 1° Reggimento Artiglieria Celere "Principe Eugenio di Savoia", in collaborazione con reparti del 20° Reggimento della “Brescia” e una Compagnia di Fucilieri tedeschi cerca di tenere impegnato il nemico per impedirgli di distogliere dal loro fronte forze da inviare contro la “Bologna” che si trova troppo seriamente impegnata.
Alle ore 21.00 il nemico concentra per un ora il fuoco delle sue artiglierie sui capisaldi del Fico ed alle ore 22.00, con numerosi mezzi corazzati appoggiati da reparti di fanteria, sferra l’attacco.
La imponenza delle forze nemiche attaccanti, l’importanza delle posizioni attaccate, l’ora stessa dell’attacco, tutto lascia prevedere una lotta dura il cui esito dipende soprattutto dalla possibilità di poter contrapporre dei mezzi corazzati.
La richiesta di tali mezzi viene pertanto immediatamente fatta e diviene assillante quando dopo due ore di lotta e dopo alterne vicende il nemico penetra nel caposaldo sud-ovest del Fico tenuto dalla 5° Compagnia del 39° Fanteria che sopraffatta deve ripiegare.
L’assillante richiesta viene ripetuta per ben tre volte al Comando della Divisione “Afrika” che, mentre in un primo momento ha perfino assicurato la partenza dei mezzi meccanizzati, alle ore 1.05 della notte sul 26 comunica che il Comando Tedesco non può aderire alla richiesta essendo i carri corazzati occupati in altra zona.
L’attacco può comunque ritenersi respinto perché gli altri 2 capisaldi del Fico sono ancora saldamente tenuti e perché il nemico, che ha avuto 2 carri armati distrutti, non rinnova i suoi attacchi.
La situazione rimane però alquanto problematica data la presenza del nemico nella zona del Fico e la necessità di un contrattacco per ristabilire la situazione si presenta assoluta.
Il contrattacco viene effettuato dalla 5° Compagnia del II° Battaglione del 40° Fanteria e dal reparto Arditi divisionale appositamente inviati, ma non essendo appoggiato da mezzi meccanizzati non può avere l’esito sperato.
La situazione impone una chiarificazione che viene immediatamente fatta dal Capo di Stato Maggiore il quale si reca, a tal scopo durante la notte, presso il Comando di Corpo d’Armata.
Al rientro del Capo di S.M. il Comando della Divisione si trasferisce nella zona ospedaliera. Trasferimento che non era stato fatto in precedenza perché inopportuno in rapporto allo schieramento e per non sottoporre il Comando stesso ad una crisi nei collegamenti.
Nella notte giungono la 9° Batteria da 77/28 del 340° Raggruppamento Artiglieria e la 8° Batteria da 75/27 del 46° Reggimento Artiglieria, della Divisione “Trento”, che sono subito schierati nella zona a sud-est del caposaldo di Magen Belhamed.

26.11.1941 – Come è stato previsto alle ore 6.55 la zona del Fico viene attaccata da tutte le parti con numerosi carri armati. Alle ore 8.00 circa, nonostante la tenace resistenza, gli altri 2 capisaldi vengono sopraffatti e completamente sommersi. Da questo momento i mezzi corazzati nemici dilagano da tutte le parti ed in tutte le direzioni.

Data la situazione vengono prese immediatamente le seguenti disposizioni:
- sgombero immediato dell’Ospedale da Campo 96;
- spostamento del 66° Nucleo Chirurgico presso l’Ospedale da Campo 93 dislocato al km. 23 della Strada dell’Asse;
- predisposizione per lo spostamento nella medesima zona della Sezione di Sanità e dell’Ospedale da Campo 96;
Tutti gli automezzi impiegati per tale scopo sono al ritorno spezzonati da aerei nemici che ne incendiano due; gli altri trovano la Strada dell’Asse sbarrata da mezzi corazzati nemici e non possono quindi rientrare, aggravando la situazione della Divisione e non consentendo gli ulteriori spostamenti predisposti.
Intanto l’azione nemica diventa sempre più minacciosa. Aspri combattimenti si accendono sul caposaldo di Bir el Garsa che viene più volte perduto e riconquistato. La Divisione “Bologna” ancora una volta resiste a un attacco da Tobruch determinato a penetrare nella zona di Sidi Rezegh. Il tempo che resiste a Bir el Garsa è sufficiente a consentire alla Divisione “Pavia” di montare un contro-attacco e sconfiggere l'assalto britannico.
Alle ore 12.30 circa 35 carri armati da Bir el Garsa si dirigono verso sud-est.

Alle ore 13.40 altri carri armati dal piano si indirizzano verso El Duda dove è schierata la nostra artiglieria che viene pertanto subito investita.
Entro le ore 15.00 la forza britannica riduce al silenzio le nostre Compagnie e le nostre Batterie di El Duda senza troppi problemi e, come narrano gli inglesi stessi, non si può biasimarle visto lo speciale trattamento che hanno subito da parte di 50 carri armati e dalla truppe del 32 ATB, 2/13 AIF, 1 Essex, RNF.
Il Comando tattico del 205° Reggimento Artiglieria ed il Comando del gruppo di formazione sono circondati e fatti segno all’intenso fuoco dei carri armati nemici, nonostante tutta la zona venga sottoposta ad un intenso concentramento delle nostre artiglierie. I comandanti del reggimento e del gruppo assieme ad altri ufficiali e militari riescono a sera, favoriti dall’oscurità, a raggiungere la Strada dell’Asse e poi la sede del loro comando.
A questo punto si ritiene opportuno mettere in evidenza che il comandante del III° Gruppo del 205° Artiglieria, i cui elementi hanno ripiegato sul Fico, assieme a 10 ufficiali e ad una ventina di artiglieri, nelle notti sul 23 e sul 24, tentano il recupero dei pezzi che, come si è detto, resi inservibili erano stati lasciati sul posto.
I tentativi restano sterili ed allora, a seguito ad ordine del comandante del Reggimento, raggiungono al km. 18 della Strada dell’Asse il Reparto Munizioni e Viveri dove nella notte del 24 vengono pure trasferiti tutti gli elementi del gruppo rimasti in un primo tempo al Fico e poi avviati nel caposaldo di Magen Belhamed.
In appresso e dopo l’interruzione della Strada dell’Asse il Reparto Munizioni e Viveri del 205° Artiglieria, con tutti gli uomini ad esso appoggiati, si trasferisce alla base di Ain el Gazala.

Per l’estrema delicatezza del momento e per la mancanza di collegamenti il Capo Ufficio Operazioni viene mandato presso il Comando di Corpo d’Armata allo scopo di portare a conoscenza del superiore comando la situazione della Divisione. Ma non può raggiungerlo ne fa rientro, risultando disperso.

Alle ore 15.00 circa l’improvvisa presenza di 37 carri armati nemici sulla Strada dell’Asse all’altezza del km. 13,500 ed a meno di 1 km. dal Comando Divisione porta un elemento nuovo alla situazione ed impone un nuovo schieramento. Per la gravità del momento si dispone per la distruzione dei documenti segreti e riservati la qual cosa viene fatta alle ore 16.30.

Un composito Gruppo di Artiglieria, che aveva preso posizione vicino a Magen Bent el-Aareg, a sud-ovest di Magen Belhamed ed a nord di El Duda, consistente in due Batterie da 105/28, inviate dal comando del XXI Corpo, e dall’11° Batteria da 75/27 del 205° Reggimento, viene catturato dagli inglesi.

Alle ore 17.30 il Comandante del Corpo di Armata così radiotelegrafa:
“”Fronteggiare carri su Strada Asse da oriente mentre noi fronteggiamo da ovest in attesa arrivi manganello””.
Subito dopo in seguito ad accordi col Comando della Divisione “Afrika” si danno disposizioni per un ordinato spostamento di tutti i reparti su una linea che partendo dalle posizioni di Uadi Belgasem passa fra i capisaldi 5 e 6, taglia la Strada dell’Asse circa all’altezza del km. 5, fiancheggia ad est la Strada dell’Asse raggiungendo la Balbia nella zona del Bivio.

A sera anche il 44° RTR ed il 19° Battaglione inglese si mostrano nella zona di El-Duda ed a seguito della nuova situazione il Comando Divisione rientra nella propria sede normale.

La turbinosa giornata del 26 si chiude con la Divisione schierata a sud di Bu Hamud, fronte sud-ovest, dove elementi del 39° e del 40° Reggimento formano due nuovi punti di forza collegati con i reparti tedeschi sul parallelo di punto trigonometrico 137. Con loro sono elementi del XXXI° Battaglione Guastatori ed hanno a disposizione soltanto 2 Batterie; una da 77/28 ed una da 75/27; l’Ospedale da campo 96 e la Sezione Sanità ancora nei pressi del km 13 sulla Strada dell’Asse in quel punto ormai dominato dal nemico.
Nella notte un ulteriore violento attacco nemico riesce ad aver ragione della difesa del caposaldo di Belhamed e ad aprirsi un corridoio fra le unità della Divisione.
Gli italiani abbandonano la forte posizione di El-Duda che costituisce l’ultimo schermo tra la piazzaforte assediata ed neozelandesi che arrivano al soccorso.

Con questa riuscita manovra le truppe britanniche conseguono un duplice risultato:
- il ricongiungimento con le forze assediate a Tobruch
- l'accerchiamento delle unità schierate a nord verso la costa.
I britannici sono sull’altopiano pianeggiante, su cui sorge la bianca moschea di Sidi Rezegh, e sotto di loro si stende la bassa pendenza di Belhamed.
Nella stessa notte tra 26 e 27 la 6th New Zealand Brigade esce dalle sue postazioni ed attacca le forze tedesche del 155 Rgt Fanteria del Kampfgruppe (KG) Böttcher ed il 9° Reggimento Bersaglieri, dando così linizio alla famosa battaglia dei fanti piumati.

Si ringraziano della collaborazione Dario Spaccapeli figlio di Bruno che fu della 73°Compagnia Bersaglieri contro carri aggregata alla Divisione Bologna, ed Andreas Biermann per le informazioni fornite tramite il suo sito “The Tobruk Breakout”.
Altre notizie sono state raccolte dalla “Relazione Ciclo Operativo svolto dalla Divisione Bologna dal 19 al 27 novembre 1941”

Giuseppe Peluso

Cappellani Militari

2011-03-18T05:56:00.000-07:00

Senza Colpa

2011-03-08T09:11:00.001-08:00

Mio Padre, Carmine Peluso, in divisa da Giovane Fascista

Italo Balbo

2011-03-04T06:46:00.000-08:00

La 25° Divisione di Fanteria "Bologna" si trova in Libia fin dai primi del settembre 1939.

Nell'inverno 1939/1940 viene passata in rassegna dal Maresciallo d'Italia e Quadrumviro del Fascismoro "Emilio De Bono".

Egli è accompagnato da altro Quadrumviro Governatore della Libia nonchè Maresciallo dell'Aria "Italo Balbo".

Cammelli

2011-03-03T11:26:00.001-08:00

25° Divisione Fanteria Bologna - Seconda Parte

2011-03-02T07:48:00.000-08:00

17.11.1941 – Alla vigilia dell’Operazione Crusader lo schieramento completo attorno Tobruch, da ovest verso est, è così composto:
- 19° e 20° Reggimento della Divisione “Brescia” con il 1° Rgt. Art. Celere,
- 61°e 62° Reggimento della Divisione “Trento”,
- 28° Reggimento della Divisione “Pavia”,
- 40° Reggimento della Divisione “Bologna”,
- Divisione Tedesca “Afrika” con il I° Gruppo del 2° Articelere (meno la 3° Batteria),
- 86° Reggimento Divisione “Sabratha”,
- 39° Reggimento Divisione “Bologna”.
Nel mese di novembre la Divisione “Bologna” ha il seguente organico:
Quartier Generale Divisionale
• Compagnia Comando Divisionale
39° Reggimento di Fanteria
• Compagnia Comando Reggimentale
• I Battaglione *
• II Battaglione *
• III Battaglione (dato al Comando del XXI Corpo)
• Batteria di copertura (quattro cannoni 65/17)
• 73° Compagnia anticarro (otto cannoni 47/32) dal 3° Reggimento Bersaglieri
40° Reggimento di Fanteria
• Compagnia Comando Reggimentale
• I Battaglione *
• II Battaglione *
• III Battaglione *
• Batteria di copertura (quattro cannoni 65/17)
• 44° Compagnia anticarro (otto cannoni 47/32)
* ogni Battaglione, con tre Compagnie (12 mg e 6 mortai leggeri), più una Compagnia (4) Armi da fuoco di copertura (9x8mm MG e 9 mortai 81mm)
205° Reggimentozx Artiglieria
• Compagnia Comando Reggimentale
• I Gruppo - 1°, 2° e 3° Batteria (con quattro obici 100/17)
• II Gruppo – 4°, 5° e 6° Batteria (con quattro cannoni 75/27) *
• III Gruppo – 7°, 8° e 9° Batteria (con quattro cannoni 75/27) *
• IV Gruppo – 10°, 11° e 12° Batteria (con quattro cannoni 75/27) *
• Gruppo Anti-Aereo (4° e 437° Batterie A / A, ciascuna con 8 x 20/65)
• Distaccamento munizioni - * Alcune Batterie di cannoni hanno il 77/28
IV Battaglione carri leggeri (L3)
XXV Battaglione anticarro e armi da fuoco di copertura (costituito nel mese di ottobre 1941 per trasformazione del XXV Battaglione MG)
• 20° Compagnia anticarro (8 cannoni 47/32)
• Compagnia Mitragliatrici (12 da 8 millimetri MG)
• Compagnia Mortai (6 da 81 millimetri mortai)
XXV Battaglione Genio
• 60° Compagnia Mista Genio
• 25° Compagnia Segnali
• Sezione fotoelettrico
XXXI Battaglione Guastatori
2° Compagnia (Lupo)
7° Compagnia (Tigre)
Servizi Divisionali
• 24° Compagnia Medica
• 93° e 96°Ospedale da Campo
• 66° Unità di Chirurgia
• 308° Unità Ambulanze Campali
• 135° Compagnia Trasporti Motorizzati
• 34° Sezione Panettieri
• 7° Sezione Reali Carabinieri
• 58° Ufficio Postale

In questo stesso giorno, sempre alla vigilia dell’attacco, le truppe dipendenti dalla Divisione “Bologna” occupano vari capisaldi creati a cavallo sia della Via Balbia sia della nuova Strada detta dell’Asse. Quest’ultima è una specie di circonvallazione, appena costruita dalle truppe italiane e tedesche, per ricollegare la Via Balbia interrotta, tra l’ovest e l’est di Tobruch, causa l’occupazione nemica della importante piazzaforte.
Il grosso dei capisaldi della “Bologna” occupano sia il bivio costiero tra la parte est della via Balbia e la nuova Strada dell’Asse, sia il bivio mediano tra questa e la Trigh Capuzzo che collega Tobruk con la Ridotta Capuzzo.
Naturalmente i capisaldi della “Bologna”, oltre ai bivi, occupano buona parte di queste arterie e tra l’altro sono vicini al bivio che congiunge la Strada dell’Asse con la Trigh El-Abd che si inoltra nel deserto in direzione dell’Egitto, evitando tutti i tortuosi costoni e passi costieri.
Come si vede la “Bologna” occupa una zona vitale nel contesto di tutta la regione interessata ai combattimenti e questa importanza è dimostrata anche dal fatto che quando sarà costretta a lasciare i suddetti capisaldi i britannici congiungeranno le forze provenienti dall’Egitto con quelle assediate a Tobruch.
Da quel momento saranno i vincitori di tutta l’operazione Crusader e Rommel sarà costretto a ritirarsi dalla Cirenaica.

Ora nel dettaglio vediamo come i reparti della “Bologna” sono attestati sul terreno roccioso e desertico della Marmarica:

- a Bir Bu Asaten, a presidio dei capisaldi n. 14, 15 e 16, il I° Battaglione di Fanteria del 40° Reggimento con una Batteria anticarro (otto cannoni 47/32) e una Batteria da accompagnamento (quattro cannoni da 65/17).
- a Bir Bu Asaten, nella zona posteriore, i Gruppi III° e IV° del 205° Reggimento Artiglieria.
- di fronte Si Scegheilif, alle spalle del caposaldo n. 11, il I° Gruppo del 205° Reggimento Artiglieria.
- a Carmuset Beludeah, chiamata dagli italiani Fico, il Comando del 40° Reggimento, la 24° Compagnia Medica ed il deposito di munizioni.
- a Magen Belhamed il XXV Battaglione Genio.
- nell’area di Bu Amud due Sezioni da 20/65 del Gruppo anti-aerei, un Plotone da 47/32 ed un Plotone da 25 del Battaglione AAA (Armi Accompagnamento e Anticarro).
- al Km. 10 della Strada dell’Asse il II° Battaglione del 39° Reggimento di Fanteria.
- a Belhamed la Compagnia Comando del 39° Reggimento Fanteria, le Compagnie 2° Lupo e 7° Tigre del XXXI° Battaglione Guastatori, la 66° Unità Chirurgica, 93° e 96° Ospedale da Campo.
- a Sidi Rezegh il I° Battaglione di Fanteria del 39° Reggimento e 73° Compagnia anticarro del 3° Reggimento Bersaglieri.
- a Bardia è distaccato il III° Battaglione del 40° Reggimento Fanteria, con 600 uomini e 4 pezzi da 65, in rinforzo alla locale guarnigione composta principalmente dalla Divisione “Savona”.

In effetti qualche battaglione è in linea a difesa dei capisaldi, le artiglierie ed i servizi sono di già schierati per il previsto attacco a Tobruch e tutto il resto è su posizioni arretrate ove attendono all’addestramento per l’attacco alla piazzaforte occupata dal nemico.

18.11.1941 – Inizia l’operazione Crusader, che in breve porterà i britannici alla riconquista dell’intera Cirenaica, prendendo in contropiede gli italo-tedeschi che si accingono ad occupare posizioni diverse in previsione dell’assalto definitivo alla piazzaforte di Tobruch, fissato per il 23 novembre.

Per certi versi questa battaglia è più disastrosa di quella di El-Alamein.
La forza dell’Asse che comprende 100.000 uomini ne perde 60.000, tra cui 21.000 tedeschi, tra uccisi, feriti o catturati nel corso dell’operazione; invece ad El-Alamein l’Asse con una forza di 96.000 uomini ne perderà 50.000, tra cui 34.000 tedeschi, sempre tra uccisi, feriti e catturati.
La forza britannica che comprende 118.000 uomini ne perde 18.000 tra ufficiali e soldati nel corso dell’operazione; invece ad El-Alamein ne perderà 13.500.
I britannici iniziano l’operazione Crusader con oltre 700 carri contro i 412 dell’Asse.
Ad El-Alamein i britannici avranno 1.114 carri contro i 500/600 dell’Asse di cui più della metà italiani.

Gli inglesi si muovono alle prime ore del mattino e giungono a ridosso dei capisaldi dell’Asse completamente inaspettati.
Gli italiani hanno avuto sentore di una imminente offensiva britannica ed hanno cercato di convincere i tedeschi a prendere le opportune precauzioni.
Ma gli Alti Comandi tedeschi si dimostrano scettici e definiscono questi timori come ”…eccessivo nervosismo latino…”, quindi Rommel parte per Roma.

Il XIII Corpo britannico (con 2° Divisione neozelandese, 4° Divisione Indiana e 1° Brigata corazzata) supera all’interno i valichi di frontiera e si dirige lungo la costa sulla settentrionale Via Balbia; investendo prima Sidi Omar, poi Forte Capuzzo, e dirigendosi poi verso Bardia, tutti campi trincerati difesi in massima parte dalla Divisione “Savona”.
Il XXX Corpo britannico (con 7° Divisione corazzata, 1° Divisione Sud Africana e 22° Brigata Guardie) supera anch’essa dall’interno i valichi di frontiera e poi si divide in due colonne; la prima avanza lungo la mediana Pista Capuzzo con le Brigate corazzate 4°, 7° ed altre unità di supporto; la seconda colonna avanza lungo la più meridionale delle piste, la “Trigh El-Abd”, con la 22° Brigata corazzata seguita dalla 1° Divisione Sud Africana.
Questa pista è sbarrata dalla Divisione corazzata “Ariete” in località Bir el-Gobi e qui avvengono violenti combattimenti che, pur con forti perdite di carri per entrambi i contendenti, consentono agli italiani di bloccare la loro avanzata.

Allora gli inglesi, con la 7° e la 22° Brigata corazzata, concentrano i loro sforzi sulla pista più poco più a nord, la “Trigh Capuzzo” dove però sono schierate le tedesche 15° e 21° Panzedivision.
Ben presto la lotta infuria tra Gabr Saleh e l’altura rocciosa di Sidi Rezegh, che domina la pista Capuzzo e l’accesso a Tobruch.

Gli obiettivi dei britannici sono due:
- Primo rompere l’assedio e quindi congiungersi con i difensori di Tobruch; battendo le Divisioni “Brescia”, “Trento”, “Pavia”, “Bologna”, “Afrika”.
- Secondo tagliare le linee di comunicazioni e di rifornimento al grosso delle truppe dell’Asse che restando separate sarebbero state costrette ad arrendersi. Trattasi delle italiane Divisioni “Ariete”, “Trieste” e “Savona” e delle tedesche 15° e 21° Panzerdivision; tutte schierate tra il perimetro di Tobruch e la frontiera egiziana.

Intanto Rommel, ritorna precipitosamente in Africa, e tra il 21 ed il 22 novembre reagisce con una contromanovra in profondità attaccando vittoriosamente le brigate corazzate britanniche che soccombono a Sidi Rezegh; poi effettua un attacco di notte che sorprende e distrugge la 4° Brigata corazzata, infine getta i suoi carri allo sfruttamento del successo suddividendoli in tre colonne con l’intento di marciare verso la frontiera egiziana e, a sua volta, tagliare le linee di comunicazioni degli inglesi per lasciare isolate le truppe che sono avanzate in Cirenaica.

Ma il comandante inglese Auchinleck non si lascia impressionare e conferma che il fulcro della battaglia deve concentrarsi ancora attorno Sidi Rezegh dove sono giunte anche le truppe neozelandesi, ed i carri della 1° Brigata corazzata, con l’intento di rompere l’anello difensivo attorno Tobruch.
Poi il 21 novembre escono da Tobruk molte unità della 70° Divisione che sono là asserragliate. Anche queste forze battono sugli stessi capisaldi tenuti principalmente dalla “Bologna” e dalla “Pavia” che quindi combattono su due fronti.

Tra il 24 ed il 29 novembre la situazione complessiva può così riassumersi:
- le Divisioni di fanteria “Brescia”, “Pavia”, “Trento”, “Bologna” e “Afrika” bloccano gli assediati di Tobruch evitando il loro dilagare fuori dal perimetro difensivo.
- le Divisioni “Pavia”, “Bologna”, “Afrika” ed “Ariete” sbarrano agli inglesi la strada a sud-est di Tobruch.
- le forze britanniche tentano di liberare Tobruch per poi far cadere tutti i presidi compresi tra questa piazzaforte e l’Egitto, come Bardia – Halfaya – Sollum, difesi da contingenti, in massima parte, della Divisione “Savona”.
- Le divisioni corazzate tedesche effettuano una incursione fino in Egitto, lungo la pista El-Abd.

Rommel si porta in avanti sul suo autocarro corazzato, ha la radio guasta e resta 4 giorni senza comunicare col proprio Quartiere Generale. Si perde sulla pista sabbiosa, incrocia colonne, carri, automezzi ed ospedali inglesi senza che nessuno lo riconosca, e poi in quel turbine di movimenti, di scontri, di notizie contraddittorie in territorio egiziano si scontra con la 4° Divisione indiana che offre una resistenza superiore al previsto.
E’ irritato perché i suoi generali non sembrano capire il suo modo di concepire questa guerra fatta di veloci puntate offensive; comunque è costretto a ritornare precipitosamente indietro come di già sta facendo, a sua insaputa, la 21° Panzerdivision lungo la litoranea.
L’Ariete e la 15° Panzer ritornano indietro lungo la Trigh Capuzzo con l’intento di separare la 2° Divisione neozelandese dalle truppe assediate a Tobruch.
E’ di nuovo battaglia uomo contro uomo, carro contro carro, simile ai caroselli medioevali di Cavaliere contro Cavaliere, senza fronte e senza retrovie e, come scrive Desmond Young, tutto accade ad una tale velocità , in un così rapido alternarsi della fortuna, tra così dense nubi di fumo, tra esplosioni polvere e notizie contraddittorie che nessuno poteva sapere che cosa succedesse ad un miglio di distanza.
Ma condotta di Rommel appare avventata in quanto ha sottovalutato l’entità delle forze inglesi ancora efficienti lasciate a Sidi Rezegh e nei dintorni di Tobruch.
Ed è proprio con queste forze, oltre quelle che escono dal perimetro di Tobruch, che si scontrano i reparti della 25° Divisione “Bologna”; così come viene riportato nella seguente dettagliata relazione del suo ciclo operativo dal 19 novembre 1941 al 6 gennaio 1942.

Si ringraziano della collaborazione Dario Spaccapeli figlio di Bruno che fu della 73°Compagnia Bersaglieri contro carri aggregata alla Divisione Bologna, ed Andres Biermann per le informazioni fornite tramite il suo sito “The Tobruk Breakout”.

Giuseppe Peluso

Bimbi Arabi - II

2011-03-02T06:58:00.000-08:00

Bimbi Arabi I

2010-03-08T07:31:00.001-08:00

El Azizia

2010-03-07T05:56:00.000-08:00

23 Agosto 1940.

Insieme alla nave del deserto.

Ha anche il pomo di Adamo

El Azizia - Agosto 1940

25° Divisione Fanteria Bologna - Prima Parte

2010-03-07T04:39:00.000-08:00

--.--.1939 – A seguito della riforma Pariani il Regio Esercito Italiano trasforma le sue Divisioni da ternarie a binarie; così facendo riduce da tre a due i Reggimenti di fanteria, lasciando un Reggimento di Artiglieria ed i Servizi Divisionali.

27.04.1939 – Viene ricostituito il 39° Reggimento di Fanteria che, con il 40° Reggimento ed il 10° Reggimento Artiglieria già della Divisione Volturno, va a costituire la 25° Divisione di Fanteria “Bologna”.
06/07.1939 – La Divisione partecipa alle grandi manovre in Irpinia.
01.09.1939 – Con l’attacco della Germania alla Polonia inizia la Seconda Guerra Mondiale.

08.09.1939 – La Divisione “Bologna”. parte da Napoli, diretta in Libia, imbarcata su tre navi tra cui i transatlantici Saturnia e Vulcania. E’ da tener presente che nel 1937 il governatore libico Italo Balbo e il Capo di Stato Maggiore dell’ Esercito Pariani avevano concordato di predisporre un piano per affrontare una guerra in Africa Settentrionale contro la Francia e la Gran Bretagna. Detto piano, incluso anche nella così detta “Riforma Pariani” dell'Esercito del 1938, prevedeva:

a) un gruppo di quattro divisioni regolari che dovevano essere formate in Libia, una per ogni provincia in cui la Libia era stata divisa. Esse avrebbero avuto un nuovo organico definito "Autotrasportabile Africa Settentrionale". Queste divisioni furono la 60° "Sabratha", 61° "Sirte", 62° "Marmarica", 63° “Cirene". Per quanto riguarda i comandi superiori, la struttura in tempo di pace in Libia avrebbe visto due comandi di Corpo d'Armata, il XX in Tripolitania ed il XXI in Cirenaica; i due Corpi avrebbero formato la 5° Armata.

b) al tempo stesso, un altro gruppo di quattro divisioni regolari, in Italia, doveva essere riformato sullo stesso organico per essere inviato in Africa del nord all'inizio della mobilitazione. Queste divisioni furono la 17° "Pavia" (ex "Rubicone"), 25° "Bologna" (ex "Volturno"), 27° "Brescia” (ex" Sila "), 55° "Savona" (di nuova costituzione).
La maggior parte di queste unità avrebbe costituito, in Libia, il X Corpo d’Armata.

c) sempre in caso di mobilitazione era intenzione di formare un altro gruppo di quattro divisioni di Camicie Nere con in organico una propria artiglieria, mentre il supporto logistico sarebbe stato dato da parte dell'esercito. Queste divisioni furono la 1° "23 Marzo",la 2° "28 Ottobre", la 3° "21 Aprile", e la 4° "3 Gennaio". Poiché poi non fu possibile trovare Camicie Nere sufficiente a riempire i ranghi delle quattro divisioni della Milizia, fu deciso di annullare la 3° Divisione CCNN e formare attorno al suo nucleo una nona divisione di fanteria che ricevette il numero 64° ed il nome "Catanzaro".

d) inoltre sarebbero state formate altre due Grandi Unità unendo le forze del RCTC (Regio Corpo Truppe Coloniali) di Libia in due divisioni: 1° e 2 ° Libica.

10.09.1939 – Arrivo della Divisione “Bologna” a Tripoli in Libia.

11.09.1939 – La Divisione viene inviata a Tarhuna, 70km da Tripoli.

--.10-1939 – Siamo all’inizio della mobilitazione e le otto divisioni che erano in Italia, le quattro del Regio Esercito più le quattro della Milizia, sono appena traslate in Libia ed hanno quasi completato l’organico di guerra. La maggior parte delle unità appena arrivate dall’Italia non lascia la zona di Tripoli causa il timore di un attacco francese dalla Tunisia.
Nell’inverno 1939-40 si formano direttamente in Libia altri due comandi di Corpo d'Armata, XXII e XXIII ed un'altra Armata, la 10°.

--.02.1940 – Una parte della Divisione viene spostata a Sciara Sciat, nelle vicinanze di Tripoli e delle aree di esercitazione.

--.05.1940 – La Divisione viene spostata nel Deserto di Rais el-Lambia al confine con la Tunisia, pronta per l’imminente inizio delle operazioni belliche.

10.06.1940 – L’Italia dichiara la guerra alla Francia ed alla Gran Bretagna. In questa data il Regio Esercito Italiano in Libia è così composto:

- 5° Armata, gen. Italo Gariboldi, in Tripolitania

X Corpo d’Armata Generale Alberto Barbieri
25° Divisione Fanteria “Bologna”, Generale Roberto Lerici 60° Divisione Fanteria “Sabratha”, Generale Guido Della Bona
55° Divisione Fanteria “Savona”, Generale Pietro Baggiani

XX Corpo d’Armata Generale Ferdinando Cona
27° Divisione Fanteria “Brescia”, Generale Giuseppe Cremascoli 17° Divisione Fanteria “Pavia”, Generale Pietro Zaglio 61° Divisione Fanteria “Sirte”, Generale Vincenzo Della Mura

XXIII Corpo d’Armata Generale Annibale Bergonzoli
1° Divisione Camicie Nere “23 marzo”, Generale Francesco Antonelli
2° Divisione Camicie Nere “28 ottobre”, Generale Francesco Argentino

Riserva d’Armata
2° Divisione” Libica”, Generale Armado Pescatori

- 10° Armata, Generale Mario Berti, in Cirenaica

XXI Corpo di Armata, Generale Lorenzo Dalmazzo
62° Divisione Fanteria “Marmarica”, Generale Ruggero Tracchia
63° Divisione Fanteria “Cirene”, Generale Carlo Spatocco

XXII Corpo di Armata, Generale Pitassi Mannella
64° Divisione Fanteria “Catanzaro”, Generale Giuseppe Stefanelli
4° Divisione Camicie Nere “3 Gennaio” Generale Fabio Merzari

Riserva d’Armata
1° Divisione “Libica”, Generale Luigi Sibille

--.06.1940 – Al termine delle ostilità con la Francia la Divisione viene spostata nella zona a sud di Tripoli con comando a Bir el Ghnem, il 40° a el- Azizia, ed altri reparti a Garian.

25.07.1940 – A partire da questa data vari Gruppi di artiglieria in Libia vengono prelevati dalle rispettive Divisioni e passano alle dirette dipendenze del Supercomando. Il Raggruppamento Artiglieria di manovra dal mese di novembre è composto da quattro Gruppi di obici da 100/17 spogliati dai Reggimenti di Artiglieria delle divisioni “Bologna”. (I/10°), “Pavia” (I/26º), “Sabratha” (I/42º) e “Brescia” (I/55º). Questi Gruppi di Artiglieria non rientreranno più negli organici dei Reggimenti originali.

Nel Luglio 1940 l’artiglieria della Divisione “Bologna”. è così composta:
10° Reggimento di Artiglieria, Colonnello Mario Simoncelli
- I° Gruppo da 100/17 (12 x 100/17) [distaccato con Rgrp. di Manovra]
- II° Gruppo da 75/27 (12 x 75/27)
- III°Gruppo da 75/27 (12 x 75/27)
- 4ª (?) BATTERIA DA 20/65 (8 x 20/65) [distaccata con Rgrp. Maletti]
In più in Reparti vari
- 39ª Batteria da 65/17 (4x 65/17 con l’omonimo Reggimento)
- 40ª Batteria da 65/17 (4x 65/17 con l’omonimo Reggimento)
- 25ª Compagnia da 47/32 (8 x 47/32) [distaccata con Supercomando ASI]

22.01.1941 - In seguito all’offensiva inglese, con conseguente occupazione della Cirenaica, alcuni reparti vengono inviati sulla linea Derna-Mechili. Il Comando Superiore costituisce una riserva sotto il comando del Generale Bignami. Questa riserva consiste nei Battaglioni Mitraglieri Motorizzati XXV e XXVII, un Gruppo da Campagna del 10° Reggimento Artiglieria dalla Divisione di “Bologna”, e il VI e XXI Battaglioni Carri Medi.

23.01.1941 – In Cirenaica partecipano ai combattimenti dal 23 al 25 gennaio e al successivo ripiegamento su Barce, Bengasi fino a Ghemines dove giungono il 5 febbraio.

07.02.1941 – Battaglia di Beda Fomm e definitiva distruzione dei predetti reparti prestati dalla Divisione “Bologna”.

01/08.02.1941 – Il comando generale italiano decide la costituzione di una linea di difesa a Misurata con le divisioni “Brescia”, “Pavia”, “Bologna” e “Savona” (tutte tratte dalla V Armata schierata al fronte Tunisino), mentre l’Ariete costituisce la massa di manovra, schierata con fronte a sud-ovest da Bir Cahela a Bir el-Haddadia.

13.02.1941 – Il X Corpo d’Armata Italiano riceve l’ordine di avanzare con le Divisioni “Bologna”. e “Pavia”, appena assegnatagli, e di sistemarsi a difesa intorno a Sirte-Buerat, mentre l’Ariete, con 60 vecchi carri leggeri, deve posizionarsi a est di Buerat verso el-Gheddahia.

20.02.1941 - La Divisione, lungo la strada Sirtica, sostituisce il 10° Reggimento di Artiglieria, distrutto in gran parte a Beda Fomm durante l’operazione Compass, con il 205° Reggimento di Artiglieria sbarcato a Tripoli il giorno 8 febbraio e costituito a Caserta presso il deposito del 10° Artiglieria.

A fine Febbraio 1941 l’artiglieria della Divisione è così composta:
205° Reggimento di Artiglieria, Colonnello Enrico Landi
- I° Gruppo da 100/17 (12 x 100/17)
Da notare che non era stato costituito il II° Gruppo
- III° Gruppo da 75/27 (12 x 75/27-06)
- IV° Gruppo da 75/27 (12 x 75/27-06)
- 4ª Batteria da 20/65 (8 x 20/65)
- 17ª Batteria da 20/65 (8 x 20/65)
- 30ª Batteria da 20/65 (8 x 20/65)

24.02.1941 – Posizione difensiva tra Sirte e el-Gheddaia, così schierati: Comando del X Corpo, 2° Articelere, 39° btg PanzerJager, Divisioni “Pavia” e “Bologna”.
A tergo sono sostenuti dalla Divisione “Ariete” schierata lungo la Via Balbia da Tamet Hassan a el-Gheddaia.

17.03.1941 – Le Divisioni di Fanteria “Bologna”. e “Pavia” sono a Sirte. Poi tutta la Divisione “Bologna”. si trasferisce oltre la zona di Sirte dove sostituisce le unità spinte in avanti nel corso dell’offensiva italo-tedesca.

31.03.1941 – il II° Machinengewehr Batalion è pronto a partire in avanti rilevato dalla Divisione “Ariete” e da un Battaglione della Divisione “Bologna”.

03.04.1941 – Un battaglione è aggregato alla Divisione di Fanteria “Brescia” in Agedabia e poi raggiunge con questa la zona a nord di Tobruch; il resto della Divisione resta a Sirte.

13.05.1941 - La 73° Compagnia c/c viene trasferita a Barce, nel Gebel. A Barce finisce il campionato di calcio della Divisione Bologna, vinto proprio dalla 73°; la partita viene pubblicata sulla Gazzetta dello Sport del 6 luglio 1941.

15.05.1941 – Il 40° Reggimento di Fanteria “Bologna” è in Derna. A fine maggio tutta la Divisione viene spostata sul fronte di Tobruch dove partecipa ai vari infruttuosi tentativi per l'occupazione della città.

06.06.1941 – La Divisione “Bologna” è tra Bengasi e Cirene.

12.06.1941 – Parte della Divisione è a Derna dove, presente anche Rommel, assiste ad una manifestazione di Cavalieri Arabi.

19/21.07.1941 - La 73° Compagnia c/c, assieme ai fanti della Bologna, partecipa alle riprese cinematografiche dell'Istituo Luce del "Documentario di guerra sul fronte dell'Africa Settentrionale".

24.07.1941 - La 73° Compagnia c/c lascia Barce per la Marmarica.

06.08.1941 – Fino a questa data la Divisione “Bologna”, comandata ora dal Generale Mario Marghinotti, si trova ancora schierata con il X Corpo d’Armata del Generale Alberto Barbieri.

15.08.1941 – Viene costituito il Panzergruppe “Afrika”, comandato dal generale Erwin Rommel, e la Divisione “Bologna”, comandata ora dal Generale Alessandro Gloria, vi dipende all’interno del XXI Corpo d’Armata, comandato dal Generale Enea Navarini. Alla fine del mese affianca la Divisione “Trento” nella linea d’assedio a Tobruch.

27.08.1941 - La 73° Compagnia viene schierata nel settore di competenza della Divisione a est di Tobruch. Di fronte hanno gli australiani della 24° Brigata.

--.09.1941 – Nel Settembre 1941 l’artiglieria della Divisione è così composta: 205° Reggimento di Artiglieria
- I° Gruppo da 75/27 (12 x 75/27-06)
- II° Gruppo da 75/27 (12 x 75/27-06)
- III° Gruppo da 75/27 (12 x 75/27-11)
In più:
- I/10° Gruppo da 100/17 (12 x 100/17) [originario di ?]

09.09.1941 – La “Bologna” è di fronte a Tobruch nella zona orientale con 4 Battaglioni in prima linea, uno in seconda; è rafforzata dalle 15° Compagnia d'Arresto e dal 340° Reggimento Artiglieria.

12.09.1941 – Due Compagnie del XXXII Battaglione Guastatori vengono poste alle dipendenze della Divisione “Bologna” a presidio dei capisaldi 11 e 12 fino al 14 ottobre.

03.10.1941 - Tutta la 73°compagnia lascia i capisaldi attorno a Tobruk e si dispone in zona di riposo a Belhamed. Nel mese di ottobre i plotoni C/C vengono nuovamente schierati a Bu Asaten.

14.10.1941 – Rommel fissa gli elementi fondamentali di un piano di attacco a Tobruch da sud-est, da tenersi entro 30 giorni circa, massa d’urto in avanzata da Suesi nel settore orientale al bivio Sidi Mahmud e fino al porto di Tobruch. Tale forza italo tedesca sarà formata dalle Divisioni “Pavia” e “Bologna” sulla sinistra, e dalle tedesche 15° Panzer Division e zbV “Afrika” (poi 90° Divisione Leggera “Afrika”) sul lato destro. Per partecipare al progettato attacco la “Bologna” sarà sostituita fra il 1 ed il 15 novembre dalle Divisioni “Sabratha” e “Afrika”. In questo momento la “Bologna” è composta da 39° Reggimento con 2 battaglioni, dal 40° Reggimento con 3 battaglioni, e dal 205° Reggimento Artiglieria con 1 Gruppo più 1 Batteria.

26.10.1941 – La Divisione “Pavia” prende posizione a est della strada per el-Adem, fra la “Trento” e la “Bologna”.

Si ringraziano della collaborazione Dario Spaccapeli figlio di Bruno che fu della 73°Compagnia Bersaglieri contro carri aggregata alla Divisione Bologna, ed Andreas Biermann per le informazioni fornite tramite il suo sito “The Tobruk Breakout”.

Giuseppe Peluso

Irpinia

2010-03-07T03:40:00.001-08:00